Сперва, расправился с его женой – Марией Антиохийской, убедив царевича подписать матери смертный приговор из-за участия в заговоре, а затем, – и с самим царевичем Алексеем. Так, через кровь родственников, он, наконец-то, стал басилевсом.
И всего через какие-то два года правления свергнувший его Исаак Ангел передал закованного Андроника на растерзание беснующейся толпе.
Басилевса Андроника, уже, который месяц подряд мучили ночные кошмары. Он, существо практически неуязвимое для простых смертных, периодически впадал в панику из-за повторяющегося видения: его истязают на ипподроме разъярённые плебеи, а голос умершего отца Исаака повторяет одну и ту же фразу: «Это случится, когда выпадет 693».
«Ну что, за идиотское предсказание, папа?!» – стонал басилевс. – Если это последние цифры года, то до первого сентября 6693 осталось – всего ничего! Но кто, кто решится меня свергнуть? Нет ни одного притендента! Имя, назови мне его имя!»
Увы! Умерший отец оставался глух к мольбам своего сына, продолжая бубнить по ночам одно и то же.
Мания быстро пустила свои тёмные корни в психику Комнина, превратив любимца простого люда в жестокого диктатора.
«Почему я не смогу спастись? Что за сила способна помешать мне, магу? А что, если Хозяин, дающий мне свою мощь, тоже любит поиграть?! И я – его новая игрушка в жестокой игре. Не кто-то другой, а я, однажды уронивший поднятый Хозяином меч!»
Запаниковавший Андроник принялся за чистку верхнего эшелона власти. Все, кто хоть раз косо посмотрел на него, подлежали уничтожению. Имущество осужденного подлежало конфискации в пользу казны басилевса. Знать трепетала перед самодержцем и ненавидела его.
Простому люду, некогда боготворившему своего кумира-мученика, он тоже быстро дал понять, что далее не намерен терпеть чьё-либо свободное волеизъявление. В Ромейской империи есть только одна воля – воля басилевса.
Придя к власти на волне антилатинских настроений, Андроник урезал привилегии западных купцов, чем вызвал ликование народа.
Но, басилевс, на свою беду, послушал совет Исаака Ангела и ввёл указ о защите имущества потерпевших кораблекрушение. Населяющий побережье многочисленный простой люд, который частенько кормился мародёрством и разбоем негоциантов, вознегодовал и начал искать повод для смуты.
Исполнять свои обещания и делать какие-либо налоговые послабления для остальных плебсов Андроник также не спешил, объясняя это тем, что казна разорена войнами, которые вёл его брат Мануил и бездумным расточительством на роскошь регентши Марии Антиохийской.
Народ, уставший ждать перемен и лучшей доли, взроптал. Но мнение простых смертных нисколько не волновало Андроника. Тиран, видевший кошмарные сны, открывшие ему истинное лицо простолюдинов, беспощадно карал смутьянов, устраивая массовые публичные казни.
Когда-то в разговоре с Ольгой, Андроник сказал ей, что и сам не знает, зачем ему трон. Теперь, став императором, он прекрасно сознавал, зачем. Власть. Безграничная деспотичная власть! Гордыня Андроника достигла, наконец, своего апогея. Вся великая империя ромеев лежала у его ног. И, приходя на могилы родителей, он с гордостью восклицал: «Смотрите на меня с небес, мои благословенные родичи Исаак и Ирина! Ваш сын, таки, стал басилевсом!»
Наконец-то он сможет применить весь свой острый ум и стальную волю, чтобы прославиться в веках как императоры Цезарь или Август!
Постаревший басилевс опасался только двух вещей. Первое – что ему не хватит времени, чтобы воплотить все свои идеи в жизнь. Здоровье мага было подорвано треснувшей астральной линзой, собирающей прану в физическое тело.
И второе – заговора.
Как на грех, магические способности начали подводить стареющего басилевса, и ему пришлось прибегнуть к помощи прорицателя. Посещая оракула, Андроник выведал имя следующего императора – Исаак. Отныне он будет осторожен со всеми, носящими это имя. Его родственник, правивший на Кипре тиран Исаак, вполне подходил под указания оракула. Но был далеко и не проявлял какого-либо интереса к византийскому престолу. Куда ближе находился другой Исаак – Ангел! Тот самый вельможа, по наущению которого, в год, предшествовавший приезду княжны Ольги, Мануил арестовал жену Андроника, дабы воротить сбежавшего мага в тюрьму. Его-то и надумал упрятать в темницу император.
Но Исаак Ангел был не робкого десятка. Когда до него дошли слухи о том, что басилевс намерен изолировать его, а изоляция у деспота легко переходила в недоказуемую насильственную смерть, он не стал дожидаться стражу, а вышел на центральную площадь и бросил клич: «Долой тирана!»
Быстро собралась толпа. На Андроника были обозлены как приезжие латиняне, так и местные феодалы, страшащиеся его террора, не говоря уже о простом люде побережья. Вооружённые отряды знати примкнули к плебсам и двинулись на дворец императора.
