Шли, а кое-кто и летел, недолго. Оказавшись все в той же переговорной, адмирал махнул нам когтистой четырехпалой лапой и устало опустился в одно из кресел. Расположившись, мы ожидающе поедали глазами начальство. По крайней мере, Каюдзава поедал, поскольку его смена скоро подходила к концу, а по графику у него следующим пунктом стояла его любимая качалка. Наконец адмирал вышел из задумчивости и устремил на каждого из нас по паре своих глаз-буравчиков. И как у него картинка при этом в голове укладывается?
— То, что я вам сейчас скажу, не должно покинуть приделы этой комнаты. Если вы скажете хоть слово из того что услышите, вас сразу же признают государственными изменниками и в дальнейшем будете общаться только с соседями по камере. Если вам, конечно, повезет и они у вас будут. Я понятно объяснил?
Мы синхронно кивнули, а я только мысленно вздохнула и поздравила себя с тем, что попала в десятку. Адмирал тем временем продолжил:
— Операция о которой вы услышите, имеет кодовое название "Кукушка". Верховное адмиралтейство, по согласованию с Министерством внешней политики, Кабинетом Министров и президентом, приняли решение задействовать в операции именно членов корабля "Буревестник 101", как первых вступивших в контакт с представителями неизвестной нам расы. Меня соответственно, назначили главой этой операции.
Адмирал вновь замолчал. Даже у меня в душе зашевелилось нетерпение, что уж говорить о моих собратьях по несчастью. То есть, по операции конечно же.
— Кун, капитан по-ихнему, в процессе переговоров донес до нас следующее. Экспедиция, которая была отправлена в этот сектор, не была рядовой. На самом деле кишаны или кишанцы, как мы их назвали для сокращения, наткнулись на границы Федерации достаточно давно даже по их меркам. Тогда конечно у нас не было столь обширной зоны влияния и в состав Федерации входило не так много представителей разумных рас, как сейчас. Потому кишаны решили выждать, понаблюдать, проверить стоит ли наводить мосты с только образовавшимся содружеством. Которое, в придачу, перебывало в процессе перманентного противостояния с секарианцами и многими другими расами. И вот, некоторое время назад, когда в нашей галактике все более-менее стабилизировалось, кишаны решили, что пора заявить о себе. О причинах подобного решения они не распространялись, и этот момент нам также предстоит выяснить. — Тарсон постучал когтем по столу, как бы делая акцент на сказанном. — Так вот, в состав дипломатической миссии вошёл один из кувани. Если мы правильно разобрались в терминологии, кувани — это статус, обозначающий ребенка верховного правителя любого пола. Принц по-нашему. Этот кувани считался вторым в очереди на место верховного правителя, что доказывает высокий уровень самой миссии. Как только посланники пересекла беззвездное пространство, их кун должен был выйти на связь. Но этого не произошло. При этом сигнал с корабля принца продолжал поступать. По прошествии некоторого срока была собрана поисковая группа, которая вполне успешно достигла нашей галактики. И все бы ничего, вот только спасательная группа пропала, а сигнал от корабля принца стал очень странным. Как будто его пытаются блокировать. Это навело куна Ши-Летжита на мысль, что принца могли захватить или даже убить, а корабль использовать для личных нужд.
Адмирал снова забарабанил пальцами по столу, переводя дух.
— Вся эта ситуация мне откровенно не нравится. Наши новые друзья явно темнят и умалчивают о чем-то. Но верховное главнокомандование и наши политиканы всецело "за" и согласны заплатить любую цену за эту "дружбу".
При последних словах я ощутимо вздрогнула. Если уж адмирал опустился до подобного панибратски-доверительного обращения, ничем хорошим для нас это не обернется. О подобной изнанке сторонним людям вообще знать не надо. Если они, конечно, планируют остаться в живых.
— И что же предложили нам кишаны в обмен на нашу «помощь»? Я ведь правильно понимаю их цели? — Решила уточнить важный момент. Раз уж мы начали обсуждать эту тему, то отступать поздно. Адмирал утвердительно прикрыл веки.