— Я… я хотел доказать моей семье и прежде всего себе, что могу не только петь в церковном хоре. Никто не верил в меня, даже отец. И… и я сбежал. Услышал, что проходит набор на службу в космофлот и пошел в тот отдел, где взяли. С моими физическими данными только связистом и быть… — Под конец этой короткой речи голос у мичмана и вовсе пропал, а глаза вдруг стали большими-большими голубыми озерами. Я аж залюбовалась. — Капитан, вы же не хотите сказать, что я негоден к службе и вы отправляете меня домой?! Не делайте этого, прошу вас! Меня же засмеют… Вот так вояка, выгнали с первого же рейда… Прошу вас не надо!
Кажется, я не с того конца подошла к решению задачи и перепугала паренька еще больше. Позор мне как капитану. Впору посыпать голову пеплом. Но на счет церковников, я все же не прогадала.
— Успокойся Дерек! Никто тебя не выгоняет! — Пришлось несколько повысить голос, чтобы донести суть слов до перепуганного сознания Хаттери. Зато вникнув в сказанное он практически сразу успокоился. — Похоже возникло недопонимание. Я позвала тебя сюда не затем, чтобы выяснять твою подноготную. Просто нужно было с чего-то начать, но видимо нам обоим не даются вступительные речи.
Дерек слабо хмыкнул, показывая, что оценил мою попытку пошутить.
— На самом деле, я хотела предложить тебе поучаствовать в одной секретной миссии, которой меня озадачил адмирал Тарсон. Для оперативной группы нужен связист, поэтому я пригласила тебя сегодня.
— Эм… миссия с моим участием? — И столько недоверия прозвучало в этом вопросе. — Вы действительно доверите мне столь ответственное задание, как участие в операции?
— Нет, это я хотела тебя спросить: могу ли я доверять тебе в ситуации, которая скорее всего будет смертельно опасной? Где каждая ошибка может повлечь за собой крах и гибель всей группы. Могу ли рассчитывать на то, что если я прикажу тебе стоять, ты будешь стоять если даже все твои инстинкты будут вопить о необходимости бежать прямо сейчас?
Хаттери замер. Нет, я всячески старалась его не пугать и подойти к вопросу окольным путем, но эта стратегия с треском провалилась. Пришлось идти от противного и вывалить на мичмана всю неприглядную правду. Я уж было приготовилась к тому, что Дерек начнет биться в истерике и просить меня выгнать его из флота, чем посылать на столь опасное задание, но…
— Я не подведу вас, капитан. Я согласен. — Вот теперь Хаттери смотрел твердо и уверенно. И что важно, абсолютно спокойно.
Похоже я действительно очень плохо разбираюсь в людях.
***
Прошло ровно три дня с того момента, как «Буревестник 101» отправился на поиски кишанского принца, и пять дней как группе из четырех человек была отведена роль в секретной операции «Кукушка». По прошествии оговоренного срока, адмирал Тарсон отбыл восвояси, сказав, что группа поддержки будет прикрывать нас на расстоянии двухчасового гиперпрыжка. Этого должно было быть достаточно, чтобы кишанцы не зафиксировали их присутствие раньше времени.
Все это время, крайне недовольный Каюдзава проводил ускоренный курс молодого бойца в условиях космических сражений для Хаттери. По его скупым отзывам, материал никакой, но достаточно упрямый для того чтобы что-то получилось. Я специальным распоряжением освободила их обоих от несения вахты, чтобы не отвлекались от тренировок. О'Шенри упорно трудился в лаборатории, по его словам, чтобы мы были готовы ко всему. А мне оставалось только думать. Самое доступное и подходящее для меня занятие.
Со времени первой встречи «Буревестника» с кишанским судном, вступила в силу директива об ограничении информационных передач. Теперь только я имела право отправлять и принимать сообщения. И только от адмирала Тарсона либо верховных главнокомандующих. Подобная информационная блокада негативно сказывалась на моральном духе экипажа. Пока это было не сильно заметно, все были взбудоражены неожиданной встречей и последующими событиями. Но в дальнейшем все могло измениться в худшую сторону. И я не знала, смогу ли в нынешнем состоянии совладать с ситуацией.
Недавно нам было передано сообщение из аналитического отдела. Согласно проведенным исследованиям сигнала с корабля принца, современных карт обозначенных для поисков секторов и прочих данных, наиболее вероятно, что корабль дипмиссии затерялся где-то в районе сектора Б17/632. Он располагался не так далеко от нашего текущего местоположения. Собственно, чтобы добраться до него нам пришлось потратить еще два дня.