Итак, что мы имеем. Дипмиссию, которая по каким-то причинам свернула не туда. Ведь Кошачий глаз располагается далековато от прямого кратчайшего маршрута к ближайшему официальному представительству Федерации. Что это? Поломка? Сбой в системе навигации? Катастрофа? Угон и захват, как думают кишаны? Которые почему-то не обвиняют в пропаже столь важного члена общества самого очевидного подозреваемого. А именно нас, Федерацию. Им наверняка известно больше, но пока этот факт придется отложить в сторону. За неимением улик, так сказать. Да и какой нормальный преступник, будь он с нашей или их галактики, полезет в туманность и просидит там тихо как мышка два года, ни разу за все время не дав о себе знать?! Если это терроризм — должны быть выдвинуты требования, да хотя бы прислана трансляция с публичной казнью. В нашей истории случалось и такое. Если же захват с целью выкупа, то почему не оглашена цена? Да и заложники товар скоропортящийся, могут и помереть раньше времени…
Был и ещё один вариант, который мне нравился ещё меньше, чем предыдущий, но казался наиболее вероятным. Принц мог осознанно пойти на этот шаг руководствуясь какими-то собственными мотивами. Лучшего места для укрытия от неведомой угрозы просто не придумаешь! Да оно опасно в значительной мере, но опасно для нас, а для кишанов? Что мы в сущности о них знаем?
Но, если нужно где-то залечь на дно под покровом туманности, что лично я выбрала бы? Это точно не центр — зачем мне ненадёжная компания нейтронной звёзды, да и гравитационно-временные аномалии не добавляют радости. Вот здесь, с краю, есть несколько областей, относительно обследованных, спокойных в плане бури и чистых от астероидов. Но это будет самым очевидным решением. Есть ещё районы ближе к краю Кошачьего глаза. Они не изучены нами, но там чересчур силен солнечный ветер. Не думаю, что прятаться там будет удобно. Исходя из этих умозаключений именно средний пояс туманности стоит прочесать, при этом стараясь углубиться в неизведанные ранее регионы.
Чтобы проверить правильность своих измышлений изложила свой план Зауверу. Естественно опуская подробности о моих теориях касательно целей пребывания принца в туманности. В Академии он даже писал дипломную работу по туманностям и их специфике, так что возможно увидит недостатки в моих расчётах.
Наш корабельный красавчик задумчиво склонил голову на бок.
— Если бы мне была поставлена задача скрыться в этой туманности, я бы избегал вот этого и этого района. — Он обозначил на карте соответствующие места. — Здесь сильно гравитационное поле пульсара, так как эти области находятся как раз напротив его полюсов, что подтверждается картой магнитных полей.
Я едва не хлопнула себя по лбу. Сама же минуту назад размышляла в схожем направлении и что случилось? Залюбовалась золотоволосой макушкой нового старпома и упустила очевидное? Эх, не зря правила гласят, что капитан не должен выделять кого-то из экипажа.
Поблагодарив коммандера, отдала распоряжение о расчете новой траектории полета. Проходя по спирали, мы должны были просканировать указанные области и как можно быстрее покинуть опасную зону. Согласно полученным данным мы укладываемся впритык в заданный срок. Если конечно не изменим скорость, что чревато.
Что ж, неделю, этот максимальный срок в туманности без вредных последствий для психики, мы должны продержаться. Другого выхода просто нет.
***
В служебном отсеке было сумрачно. Ради экономии ресурсов технические коридоры где редко бывали люди освещались лишь слабым аварийным светом. Но в этот раз ровные голубоватые лучи высветили невысокую грузную фигуру. Она принадлежала человеку, который редко бывал в таких местах, если судить по его неуверенной походке и медленному продвижению вперёд.
Запнувшись о несколько толстых кабелей, раскинувшихся у него на пути, человек тихо выругался. Практически в ту же минуту он спохватился и боязливо оглянулся, ища взглядом возможных наблюдателей. Не увидев никого постороннего, фигура облегчённо выдохнула и прокралась в тень под укрытие одной из переборок. Там она замерла в ожидании чего-то или кого-то.
Приблизительно через полчаса, когда схоронившийся человек понемногу начал терять терпение и возмущённо пыхтеть, со стороны противоположной той, откуда явился первый, послышались шаги другого человека. В отличии от предшественника этот не стремился спрятаться, не озираясь по сторонам, шел ровно и уверенно. Как будто его нахождение в техническом коридоре было само собой разумеющимся делом. Первый показался из укрытия и поманил своего визави поближе. Когда они оказались рядом, стали заметны их разительные отличия. Пришедший вторым был значительно выше и стройнее своего предшественника, да и держался очень спокойно.
— Зачем вы позвали меня сюда, ещё и в столь позднее время? — Не затягивая, поинтересовался пришедший вторым.
— Хотел обсудить сложившуюся ситуацию. — Первый суетливо дёрнул руками.
— И что же вас не устраивает в сложившейся ситуации? — Голос высокого наполнился иронией.