По большинству имеющихся у меня данных сектор Б17/632 был пустым. Не в смысле, что там ничего не было. Просто там не было никаких планет пригодных для жизни или добычи полезных ископаемых. На самом деле история этого сектора оказалась довольно печальной. Некогда в нем была планетарная система, которая по историческим данным насчитывала по меньшей мере десять обитаемых планет, еще столько же были непригодны для жизни, но их активно разрабатывали. Нам не было известно, что за цивилизация обосновалась здесь, так как они были стёрты с лица вселенной, задолго до прихода в этот регион исследовательских судов Федерации. Причина проста — вспышка сверхновой. Их светило умирало и было крайне нестабильным. Уходя, оно поглотило всех тех, что нашли здесь свой приют. Сейчас здесь расположилась туманность, которая протянулась на тринадцать с половиной световых лет и захватывая тем самым части окрестных секторов. В центре ее расположился нестабильный пульсар — потенциальный белый карлик или черная дыра. Остальное пространство наполнено звездным материалом, газом и огромным количеством метеоритов и астероидов. Согласно предписаниям звездного флота, туманности необходимо обходить стороной, дабы избежать вредоносного гамма-излучения, которым изобилуют пульсары. А также для того чтобы вас не притянуло слишком близко к подобной звезде. Сила гравитации у них действительно впечатляюща.
Я не стала сразу лезть в бутылку, приказав выйти из гиперпрыжка на границе сектора, где туманность открылась нам во всей красе. Нахождение в этом ранее было относительно безопасным. Ведь туманности были опасны еще и тем, что в них возможны космические бури. Кстати, долгое пребывание в подобной области могло негативно сказаться и на сигнатуре корабля кувани.
Обследовав несколько квадрантов, не занятых туманностью и не найдя ничего схожего с объектом поисков, мы отправились дальше. На неисследованную территорию погибшей звезды.
Глядя на тригэль, я думала до чего же загадочна и изменчива эта туманность, носящая столь же подходящее ей название "Кошачий глаз". Вообще все туманности изменчивы. И по меркам звёзд, изменения в них происходят очень быстро. Но эта была своеобразной. С какого ракурса ни смотри на нее, на тебя всегда будет взирать кошачье око с линзообразным, вытянутым зрачком. А какой непередаваемый набор цветов! Издали она напоминает перезревший лайм в разрезе, с тонкими нитями-ворсинками клеток и зелено-желтой кожурой. Вблизи же на первый план выходили не столь яркие желтовато-розовые оттенки с вкраплениями золотых и ярко-красных искорок. По мере продвижения вглубь космического дива, ты начинаешь понимать, что корабль, по сути, завис в нежном, практически непрозрачном киселе. В него какой-то шутник по прихоти решил поместить малиново-фиолетовую кляксу с синими всполохами, что расплылась неопределенными разводами. И это все на фоне непрекращающейся периодической турбуленции. Корпус корабля вздрагивает, как норовистая лошадь непривычная к седлу. В такие моменты кажется, что система искусственной гравитации вот-вот выйдет из строя.
Хотя, конечно, все гораздо более прозаично. Подобные явления неизбежны из-за противоборства могущественных сил — остаточной энергии мертвой звёзды и мощного гравитационного поля пульсара. Солнечный ветер всё ещё продолжает овевать окружающее пространство и разряды электронной бури непрестанно обрушиваются на щиты корабля. Находиться в подобном пространстве без поднятых щитов равно смертному приговору.
Из-за этих вспышек бушующей энергии системы навигации просто сходили сума. Невозможно было четко определить какие именно объекты у нас на пути, и на каком расстоянии. От самых больших из них мы уворачивались только в последнюю минуту. Пришлось отдать приказ о снижении скорости.
Я раздражённо сжимала и разжимал пальцы. С подобной черепашьей скоростью мы будем искать принца целую вечность. А у нас в запасе максиму неделя. После этого начнутся изменения в психике команды. Уж больно сильно Кошачий глаз влияет на живые организмы. Начнется это со слуховых галлюцинаций, им на смену явятся тени, кошмары и прочие видения, у кого как. А на последней стадии бывали случаи массовых самоубийств, вплоть до уничтожения корабля. Доказано на горьком опыте первооткрывателей этой области. Не представляю, чтобы кто-то в подобных условиях прожил несколько лет. А судя по полученным данным, кувани пробыл в этой области приблизительно столько времени.
— Коммандер Заувер, предоставьте мне имеющиеся в нашем распоряжении карты этого сектора.
Бенедикт Заувер, который с моей лёгкой руки был временно назначен на должность старшего помощника, понятливо кивнул и вывел на тригэль нужную информацию. Я вновь всмотрелась в весьма скудную трехмерную проекцию, изобилующую белыми пятнами неизученных зон.