После сытного и информативного завтрака мы медленно прогуливались вдоль главной площади. Основной поток людей уже успел схлынуть — неповоротливые гравибусы увезли шахтеров на шахты. Сегодняшний день будет посвящен проверке сооружений и откачке дождевой воды. К тому же огнем придется выжечь шарков и прочую дрянь, которая решит спрятаться от палящего солнца в подземелье. Как я поняла, это традиционное событие в первые дни открытия нового сезона.
Пока мы медленно шли я поведала о сути разговора с отцом и моих собственных выводах. Дерек был поразительно хмур и прореагировал не особенно бурно:
— Я уже сто раз пожалел, что вы взялись за эту работу. Нужно было отправляться на курорт или путешествие по галактике на собственной яхте.
— Ты же и сам понимаешь причины, побудившие меня поступить именно так. А что до проблем, то они нашли бы нас везде. Кстати все время хочу спросить, да как-то забываю. Почему ты ко мне на «вы» обращаешься?
Дерек замялся и несколько смутился:
— Ну… Это как-то непроизвольно. Вы старше, к тому же моя нанимательница и я вас уважаю…
Ощущение — ну прямо как в тесной компании алкоголиков, когда заводят разговор в стиле «А ты меня уважаешь?». Вот что-то подобное я и испытывала сейчас.
— Ладно-ладно! Я поняла, но впредь если мы наедине или в ближнем кругу, обращайся ко мне неформально. И это не обсуждается! Иначе я тебе тоже выкать буду.
— Я понял. — Дерек немного смущенно улыбнулся. — А теперь нам кажется пора возвращаться. Нас уже ждут.
Возле входа в бар действительно стоял бывшая секретарша капитана Левика, умудрившегося сбежать в тот же день, когда я вступила в должность. За ее спиной высилась парочка угрюмых местных чиновников. Кажется, проблемы не спешат нас покидать.
Закатное солнце озаряло жаркими, прощальными лучами засыпающую землю. На небе не было ни тучки и глубокая синева приносила мнимую прохладу. В низинах, складках пейзажа, да просто за углами домов, прятался липкий зеленоватый туман. Он крался будто вор, боясь выйти на освещённое бдительным звездным стражем место. Разгоряченный за день ветер пытался выгнать настойчивого гостя прочь, но туман был слишком плотным, так что он в конце концов сдался, лишь иногда теребя пряди волос редких прохожих.
Изредка над городом проносились странные изломанные тени — местный аналог земных птиц. Четырехкрылые, покрытые мехом и редкими перьями гиганты с улыбкой белой акулы и десятком мелких глаз они только начинали свою охоту. Но в город им было не проникнуть — защитный купол неусыпно берег граждан от незваных гостей. Только вездесущие шарки-вьюнки все так же ждали свою добычу в темных, зловонных канавах.
На город опускалась удушающе-теплая ночь. Начинался жаркий сезон, и вся природа готовилась познать всю силу местного светила. С последними лучами запоздавшие горожане спешили разойтись по своим домам. В темное время даже в городе под куполом было опасно. Этот мир все еще оставался диким, до конца не исследованным местом, в котором пришельцам были откровенно не рады.
В отличии от поселения космических беженцев, в небе планеты всё ещё не утихла бурная деятельность. Носились доисторические летуны и крупные насекомые — их главная добыча. Но вот тишину позднего вечера прочертила вспышка, за которой последовал далёкий рокочущий гул. Орбитальный транспортник готовился зайти на посадку. Взгляд выхватил сверкающую иллюминацию габаритных огней. Неповоротливое, слегка подпорченное временем и неаккуратным вождением суденышко готовилось к стыковке с причалом. Рев двигателей оглушал и не короткое время отпугнул от колонии ночных обитателей Проспероса.
Я вместе с Хаттери скрывалась в тени терминала. Ведущую скрипку в этой встрече играл шериф, а отнюдь не мы. По-хорошему, нас здесь вообще не должны были видеть, но уж больно сильно было наше нетерпение в преддверии скорой встречи со старым другом. Надеюсь, что все ещё другом. Ведь это с Дереком они были дружны, особенно после кишанской операции. Я же общалась с Наоки больше как непосредственное начальство, а не как друг.
С челнока подали трап. Одинокая фигура Шерифа гранта подступила ближе. На землю сошла делегация из четырех человек. Издали было не очень хорошо видно, особенно против заходящего солнца, но трое из них точно были в форме, а последний в сером комбезе. Сердце зашлось в предвкушающем ритме. Неужели наша взяла и скоро Каюдзава будет на свободе?
Шериф пожал руку одному из людей в форме самой внушительной комплекции. Затем принял от парочки других планшет для подтверждения. Обычная процедура при передаче заключённого. Собственно, этим все и закончилось. Дружная компания представителей пенитенциарной службы погрузилась обратно на борт, а Грант, поманив за собой только что приехавшего, направился в нашу сторону. Не успели они преодолеть и половины расстояния, как челнок закончив предполетную проверку отбыл восвояси. В клубах пылевой взвеси, поднятой от стартовой волны, две фигуры незаметно оказались совсем близко. Теперь я чётко могла их рассмотреть.