— Да, он...— Лицо мисс Эллиот сморщилось: она пыталась припомнить.— Он говорил, что бьет меня для- профилактики, дабы я не позвала на помощь.
— Что ты об этом думаешь, Род? — поинтересовался Виллис.
Хавиленд вздохнул, потом кивнул головой и пожал плечами.
Оба некоторое время помолчали. Наконец Виллис спросил:
— Он сообщил вам свое имя, мисс Эллиот?
— Да,— ответила женщина со слезами на глазах.— Я понимаю, что это выглядит глупо, и вы мне, конечно, не верите, но тем не менее все мои слова правдивы. Я ничего не выдумала. У меня... никогда в. жизни не было таких синяков.
Хавиленд опять вздохнул. А Виллис решил выказать ей симпатию.
— Послушайте, мисс Эллиот,— произнес он,— вы заблуждаетесь. Мы вам полностью доверяем. Знаете, ведь вы не первая приходите сюда с подобным рассказом. Мы просто пытаемся найти связь между вашим случаем и теми другими.
Он нашарил в кармане носовой платок и протянул его посетительнице.
— Возьмите и вытрите глаза.
— Спасибо,— едва проговорила мисс Эллиот между всхлипываниями.
Хавиленд ошалело посмотрел на. своего товарища- и подмигнул ему было, но Виллис,лишь улыбнулся. Мисс Эллиот прореагировала на это и глаза вытерла.
— Объясните мне,— приветливо продолжал Виллис,— при каких обстоятельствах он назвал вам свое имя?
— Сперва ударил, а потом...
— Что же он сказал в точности?
— Ну... Он... он сначала сделал удивительно странное движение...
— Какое?
— Он... О! Нет, это абсурд...
Виллис снова улыбнулся ободряющей и даже какой-то нежной, улыбкой. Мисс Эллиот ответила ему тем же, словно молоденькая девушка. Хавиленд смотрел на них с удивлением, ему казалось, что они влюбились друг в друга.
— Поступки ненормального всегда абсурдны,— заметил Виллис.— Мы вас слушаем.
— Ну...— замялась мисс. Эллиот.— Значит, сперва ударил, потом посоветовал не кричать и вдруг склонился передо мной, прямо пополам сложился в поклоне.— Она предостерегающе взглянула на полицейских, пытаясь уловить в их взглядах хотя бы намек на насмешку, но те оставались невозмутимыми.— Итак, он поклонился, — произнесла она опять, явно недовольная, произведенным эффектом.
— А потом? —.настаивал Виллис.
— А потом сказал: «Клиффорд благодарит вас, мадам».
— Все сходится,— пробормотал Виллис..
— Гм...— промычал Хавиленд.
— «Клиффорд вас благодарит»,— повторила мисс Эллиот.— Ухмыльнулся и исчез.
— Вы успели его рассмотреть? — поинтересовался Хавиленд.
— О, да!
— Какой он?
— Знаете...— «Мисс Эллиот сделала многозначительную паузу.— Обыкновенный.
Хавиленд и Виллис переглянулись.
— Вы не могли бы объяснить поточнее? — спросил Виллис, по-прежнему улыбаясь.— Он был блондином? Брюнетом? Рыжим?
— У него на голове сидела шляпа.
— А какого цвета у него глаза?
— На нем были темные очки.
— Ослепительный свет ночи, вероятно, утомлял его,— саркастически заметил Хавиленд.— Пожалуй, у парня заболевание сетчатки.
— Возможно,— сказал Виллис.— А как насчет бороды? Усов?
— Вот именно,— заявила мисс Эллиот.
— Вы о чем говорите? — удивился Хавиленд.
— О человеке, который напал на меня,— ответила она.
— Прекрасно. Но я хочу знать, какое у него было лицо...
— О, бритое!
— Нос длинный или короткий?
— По-моему, средний.
— Губы тонкие или полные?
— Кажется, средние.
— Он был высокий или низкий?
— Скорее, средний,—повторила мисс Эллиот.
— Толстый ил» худой?
— Средний,— снова ответила она,
Виллис больше не улыбался. Глядя на него, мисс Эллиот тоже перестала улыбаться.
— Все так и было,— заявила она недовольным тоном.— Если у него на щеке не оказалось родимого пятна, а на носу бородавки, то, я здесь не виновата. Ничего поделать не могу: был он, как все. Я же не просила его красть у меня сумочку. Кстати, там лежало немало денег.
— Отлично! — заключил Хавиленд.— Мы сделаем все, что в наших силах. Ваше имя и адрес нам известны, мисс Эллиот, и, если будут новости, мы вам сообщим. Скажите, сейчас вы бы смогли, узнать этого человека?
— Безусловно,— заявила мисс Эллиот.— Он стащил у меня значительную сумму. Просто невероятную.
Виллис попался на эту наживку.
— Сколько в точности? —спросил он.
— Девять долларов семьдесят два цента,— ответила мисс Эллиот.
— И еще целое состояние в драгоценных камнях,— насмешливо добавил Хавиленд.
— Что? — не поняла мисс Эллиот.
— Мы будем держать вас в курсе,— сказал Хавиленд и, взяв ее за локоть, проводил до вращающейся двери в коридор. Когда он вернулся, Виллис что-то чертил на бумаге.
— Опять девушки? — спросил Хавиленд.
— И что с того?
— Ты ненормальный, честное слово.
— Я знаю, но у меня, по крайней мере, хватает смелости признаться в этом. А что ты думаешь о мисс Эллиот?
— По-моему, она все выдумала.
— С чего ты взял, Род?
