Я проворчал что-то невнятное и потрогал голову. Мягкая, словно подушка, она была залеплена пластырем. Тут вошел врач и тоже стал меня ощупывать, поминутно сверяясь с рентгеновским снимком.
— Счастливо отделались,— сказал он наконец.— Полдюймом правее, и вы были бы уже покойником.
— В прошлый раз то же самое говорили.
— Во всяком случае, вы должны несколько дней полежать. Вам нельзя двигаться.
— Черта с два! Прочь из этой мышеловки!
— Останетесь здесь,—пробубнил коп.— Вас будут судить за нарушение общественного порядка и хулиганские действия.
И тут появился Линдсей. Счастливый, как черт знает что! Он просто сиял, точно новенький никель.
— Вы, наверное, догадываетесь, почему сюда попали? — спросил он, вытаскивая блокнот.
Только, я собрался послать его куда подальше, как вдруг, распахнулась дверь, и на пороге возникла всемогущая пресса в лице моего приятеля Легана.
Он протянул Линдсею бумагу.
— Все оформлено должным образом. Макбрайд освобождается под залог. Так что можете убрать свой блокнот, коппер.
По тону Линдсея никак нельзя было определить, в каком он пребывает настроении, но глаза его загорелись недобрым холодным огнем.
— Вообще-то я слыхал, что вы связались с ним, Ле-ган. Только верить в это не хотел. Вы же раньше приличным человеком были.
— Вы тоже,— заметил Леган.
— Итак, Джонни, успел обзавестись друзьями? И довольно могущественными; как я погляжу,— обратился Линдсей ко мне.— Что ж, иди, раз ты такой везучий. Но помни, я еще доберусь до тебя, и тогда уже никакие друзья не помогут.— Повернувшись к Легану, он добавил: — А вы, Леган, вообще не смейте показываться мне на глаза, слышите, не смейте!
И он решительно направился к двери.
— Линдсей, ведь мы тоже были друзьями,— произнес Леган ему в спину.
— Забудьте об этом.
— Вы всегда отличались завидным, упрямством. Так вот, вбейте себе в голову: Джонни Макбрайд не убивал Минноу.
С минуту Линдсей молча смотрел на Легана, а потом буквально выскочил из комнаты, шарахнув дверью так, что она чуть не сорвалась с петель,
Леган грустно пожал плечами, помог мне подняться и вывел на улицу к своему «шевроле».
Уже в машине он закурил и мне тоже предложил сигарету.
Я молчал. Пусть заговорит первым.
— Черт бы вас побрал, Джонни! — наконец-то прорвало его. — До каких пор вы будете влипать во всякие неприятности?
— Это еще не самая большая. Бывают хуже.
— Куда хуже-то?
— Если вас что-то интересует, я отвечу на любой вопрос.
— Кое-какие вещи хотелось бы, конечно, узнать.
— Спрашивайте.
И постепенно он выудил у меня все подробности катастрофы на шоссе, а также причину, по которой я охотился за Эдди Пакманом.
— Но Эдди попросту не мог стрелять в вас из своей машины,— сказал он напоследок.— Он вообще никуда не выходил из бара, в котором вы его застали. Я специально проверил.
Задохнувшись от злости, я выложил ему весь запас известных мне ругательств.
— Леган,— сказал я, истощившись,—эта история — сплошная путаница от начала до конца. Все желают моей смерти, но каждый раз я подозреваю не того. Выходит, ни Серво, ни Пакман ни к чему не причастны? Ясно только, что расправиться со мной мечтают именно те, которые были возле библиотеки. Поскольку на этот раз это были не Пакман и не Серво, значит, и тогда — не они.
— Ошибаетесь. Пакман открыто грозился вас прикончить, а Серво вообще придет в бешенство, когда узнает, что вы не в тюрьме.
— В которой наверняка держит своих людей,— уверенно закончил я.
Леган кивнул.
— Кому же я тогда обязан своим освобождением?
— Ох, убить вас что ли? Своему бывшему боссу. Хевису Гардинеру.
— Не понимаю.
— Сейчас поймете. Ваша система брать быка за рога себя оправдала: Теперь он абсолютно уверен в вашей невиновности и подозревает одну Веру Уэст. Страховая компания уже напала на ее след.— Он помолчал.— Считают, что она умерла.— Голос его дрогнул.
— О, господи! Когда же это кончится!
— Не раньше, чем выяснятся причины убийства Минноу.— Он включил зажигание, и мотор глухо заурчал.
— Я уже выяснял. Навестил жену Минноу.
— Да?
— Она поведала кое-что интересное.
И я передал ему содержание нашего разговора.
Он так ничего и не произнес, только лицо его словно сразу заострилось, и на щеках заходили желваки.
— Куда мы направляемся?
— Пока поедете со мной, а потом — к Гардинеру.
Он затормозил у здания редакции и поднялся к себе, а когда вернулся, я спросил:
— Куда теперь?
— Понимаете, я по-прежнему занимаюсь делом убитой девушки. Поедем в столовую к ее приятельнице. Эта дама, прослышав о гибели подруги, сперва мертвецки напилась, а к вечеру вовсе исчезла из города. Мне кажется, что она так и не вернулась.
Она действительно не вернулась. Легану удалось только выудить ее фотографию у заведующего столовой. Сбежавшая официантка позировала в бикини. Девушка выглядела совсем недурно, разве что на лице было чересчур много косметики, а в глазах — чересчур глупое выражение.
