— Боже, нет, но я бы поняла в течение трех месяцев, хочу выйти за человека замуж или нет. — Правда, я не могла представить сейчас, что сделаю это. Мы с Мэттом выросли вместе. Не было ничего, чего бы мы не знали друг о друге. Я никогда ни с кем не была настолько близка, и именно этого я и искала — человека, который знал бы меня снаружи и внутри. Я не хотела прятаться или притворяться, показывать себя с лучшей стороны, как говорила Карен. — Я не уверена, что буду готова к этому без определенных условий. Трудно найти кого-то, с кем хочется проводить все свое время, делиться всеми мыслями и слышать то, о чем думает он. Представь, если бы последние несколько недель были реальными отношениями: урывки телефонных звонков, сообщений. Это тяжело, но оно того стоит.
С Беком это было нетрудно, потому что я была одержима желанием избежать унижения. С ним было легко разговаривать, и он доблестно мирился с моими безумными вопросами.
— Если кто-нибудь спросит, мы ведь не помолвлены, верно? — спросил он.
— Похоже, тебя пугает такая перспектива, даже если это не по-настоящему. — Я покачала головой. Слава богу, что я не встречалась с Беком. Мы не продержались бы и вечера. Все в нем кричало, что он боялся обязательств. — Мы отчаянно любим друг друга, но помолвки нет. Но, конечно, если кто-то толкнет тебя локтем и бросит: «Ты следующий», постарайся не выглядеть так, будто тебя попросили отрезать ногу ржавым ножом. Улыбнись и скажи что-нибудь позитивное, например...
— «Если она согласится» или «надеюсь, что да». Я понял тебя, Стелла. Не переживай, что я все испорчу.
На самом деле я не волновалась из-за Бека. Он отлично справлялся. Я беспокоилась за себя. Как я отреагирую на то, что Карен и Мэтт празднуют официальное начало их совместной жизни? Смогу ли я проглотить боль при виде всех собравшихся, которые будут желать им семейного счастья? Буду ли я представлять себя на ее месте, а потом ненавидеть себя за то, что выгляжу жалкой?
— Здесь есть мини-бар? Мне нужно выпить.
Бек взглянул на часы и направился к шкафчику под окном. Было еще только время обеда, но мне нужно было что-то, что придало бы мне смелости спуститься в холл.
— Что ты хочешь? — спросил он, заглядывая в маленький холодильник.
— Там есть вино?
Он вытащил бутылку, взял бокал и налил мне.
— Все будет хорошо, Стелла. Мы полностью готовы. Нам просто нужно держаться вместе, как на вечеринке по случаю помолвки.
Да что он понимал? Это не его бывший парень и не его бывшая лучшая подруга связывали себя узами брака. Мне просто нужно напомнить себе, что это всего лишь неделя из моей жизни, и что взамен я верну свою карьеру.
Я могу это сделать.
Я заставлю людей поверить, что меня не сломила измена Мэтта и Карен.
Я могу убедить всех, что у меня новая, лучшая жизнь.
Наверное...
Никогда не любил свадьбы. Всегда можно найти местечко получше: работа, походы с ребятами, скотобойня... Но эта свадьба была другой. Эта свадьба была работой. И Генри Дауни был единственной встречей, которую я запланировал.
Я осмотрел светлую, залитую солнцем комнату, где всем вручали приветственные напитки, и старался выглядеть так, будто никого не искал. Но искал. Пусть сегодня шел только первый день, но я не хотел упускать возможности встретиться с Генри.
— Боже, как красиво! — восхитилась Стелла.
Не факт, что она осознавала, как сильно сжала мою ладонь. Я словно был ее спасательным жилетом в неспокойных, открытых водах. Пробежался взглядом по комнате, пытаясь понять, что с ней происходило. Ну да, тут было красиво. Повсюду, куда ни глянь, были синие и белые свежие цветы. Они обрамляли двери, картинные рамки и стояли маленькими композициями на каждом столе. Французские двери вели в кирпичный внутренний дворик, куда выходили гости. Возможно, Генри прогуливался где-то там. Вроде там играл струнный квартет... может быть, ему нравилась музыка?
Когда мы проходили через зал, к нам подошел официант с подносом шампанского. Я взял два бокала и протянул один Стелле. Она так быстро его осушила, что я отдал ей и свой. Она смущенно улыбнулась, но все же приняла его. Лучше бы ей быть поаккуратнее с алкоголем, иначе мне придется выносить ее отсюда. Она была сама не своя от напряжения. И я не понимал, было ли это связано со свадьбой ее бывшего или она боялась, что нас поймают на обмане.
