Самым серьезным в доме Пожилой Миссис Вуду был важный и могущественный мадагаскарский Таракан, который жил на кухне в щели за плинтусом совсем один после того, как съел всех обычных тараканов. Это был очень пожилой таракан-инвалид, тяжко пострадавший от нападения Котенка. Таракан спасся бегством, оставив врагу половину уса и заднюю левую ногу, и с тех пор они с Котенком вели позиционную войну. Таракан громко шуршал по ночам, шипел и шевелил уши Котенка, а Котенок его караулил, устраивал засады и теснил внезапными нападениями со стула. В общем, Таракан был очень серьезным и военным Тараканом, и если бы в доме у Миссис Вуду жили еще какие-нибудь тараканы, он точно был бы у них генералом, а может быть, даже диктатором, но никаких тараканов больше не было, он ведь их всех съел! Так что это был одинокий и злой Таракан и к тому же мадагаскарский. Мистер Вуду очень уважал Таракана за серьезность и тараканоедство и даже сделал ему маленькие стильные черные очки, совсем как у тонтон-макута[56]. Таракан сделал вид, что ему все равно и убежал, но с тех пор иногда по ночам выходил в своих очках погулять под сервантом и чувствовал себя еще более серьезным, важным и могущественным. А Пожилая Миссис Вуду купила специальный мелок и рисовала для защиты от Таракана веве вокруг плиты и обеденного стола, но Котенок вечно лез в них лапами и размазывал. Рисовал ли веве Таракан у себя под сервантом, было неизвестно, потому что никто, кроме него, залезть туда и посмотреть не мог, и Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду даже поспорили как-то о том, действуют ли веве, если их никто не видит. Но это тоже был несерьезный спор.
Свою серьезность Мистер Вуду решил проявить во время боления. В конце концов, когда еще проявлять серьезность, да и кто ее заметит, если все идет как обычно? А если уж человек болеет, да еще и серьезно, тут все к нему прибегают, начинают вокруг хлопотать и беспокоиться, и даже миссис Джефферсон, жена офицера Джефферсона из дома напротив, приходит справиться о здоровье (или просто поболтать на кухне с Пожилой Миссис Вуду о детях и лимонном пироге). А еще, если уж заболеть совсем серьезно – может приехать доктор в красивом белом халате, с бейджиком и с блестящим стетоскопом. Мистер Вуду чувствовал к докторам большое неравнодушие и даже жалел, что с ними не так-то просто встретиться.
В один холодный и ветреный день Мистер Вуду пошел гулять на набережную Поншартрен и сильно простудился. Он подошел к вопросу со всей возможной серьезностью и простудился так сильно, что ему даже самому стало себя жалко. Сначала у Мистера Вуду замерзли ноги. Мистер Вуду не любил, когда мерзнут ноги, и подумал, что, может быть, он зря пошел гулять на набережную в такой холодный и ветреный день, ведь простужаться на самом деле совсем не так весело и интересно, как думаешь об этом, пока здоров. Потом у Мистера Вуду запершило в горле. Тут Мистер Вуду совсем уже передумал простужаться и решил скорее пойти домой и выпить грогу. Но тут у Мистера Вуду заболела голова. Мистер Вуду решил, что простудился уже очень серьезно и даже слишком, и скорее начал идти домой. Идти ему было далеко, от самого Поншартрена, а когда мерзнут ноги, болят горло и голова – это совсем не такая уж приятная прогулка! Мистер Вуду шел, шел и шел скорее домой. Однако, пока он шел, шел и шел, а ведь день был такой холодный и ветреный, ему стало ужасно холодно, зубы застучали, и весь Мистер Вуду затрясся с ног до головы, так что если бы не Костюм, наверное, и вовсе мог бы упасть. И вот, пока Мистер Вуду шел, шел и шел домой, он чувствовал себя ужасно несчастным и больным, и ему совсем не нравилось быть таким серьезным, а могущественным, как Таракан, он себя совсем ни капельки не чувствовал.
А потом Мистер Вуду наконец пришел домой, и Пожилая Миссис Вуду стала громко ворчать и раздевать его, и вертеть, и укладывать в кровать, и накрывать одеялом, а Маленький Мистер Вуду принес свой теплый клетчатый плед с красной заплаткой и плюшевого зайца, которого всегда брал с собой, когда болел. А пока все это происходило, Мистер Вуду свернулся клубочком под одеялом, положил голову на живот плюшевого зайца, подоткнул плед под подбородок и стал трястись. Он трясся, трясся и трясся, пока Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, не пришла с кухни и не принесла большой кусок лимонного пирога, варенье и горячий-прегорячий грог – большой стакан для Мистера Вуду, чайную кружку для себя и маленькую ликерную рюмочку для Маленького Мистера Вуду. Пожилая Миссис Вуду села в кресло-качалку, Маленький Мистер Вуду сел на вязаный коврик, и все они чокнулись друг с другом и стали пить грог, а когда грог кончился, в животе у Мистера Вуду стало тепло и солнечно, и он совсем перестал трястись и сразу же снова почувствовал себя совсем-совсем несерьезно.
А как только Мистер Вуду перестал трястись – к нему сразу же прибежал Котенок и лег в середине кровати. Ведь кошки любят лежать в кровати с теми, кто болеет, но очень не любят, когда больные при этом трясутся.
