Алессия ускоряет шаг и поспешно заворачивает за угол к мини-маркету «Теско-экспресс».
Сегодня здесь неожиданно многолюдно. Подхватив корзину для покупок, девушка идет в овощной отдел, высматривая продукты по акции.
– Привет, Алессия. Где же ты была?
Через долю секунды она осознает, что эти тихие, спокойные слова произнесены по-албански. Еще через долю секунды ее охватывает страх.
«Нет! Он здесь!»
Я стою у дома, пытаясь взять себя в руки.
«Да уж, поговорили…»
Сжав руки в кулаки, сую их в карманы. Я зол, слишком зол, чтобы идти домой к Алессии. Мне нужно прогуляться и успокоиться. Поглощенный мыслями, я иду по набережной.
С чего Каролина решила, что мы с ней можем стать парой? Мы слишком хорошо друг друга знаем. Она мой лучший друг. И вдова моего брата, чтоб ее…
Все дьявольски запуталось. Откровенно говоря, я и знать не знал, что у нее на меня есть далеко идущие планы.
«Твою мать, она ведь ревновала! К Алессии. Вот хрень».
В мыслях сумбур. Нахмурившись, я пересекаю Окли-стрит и иду мимо станции «Мерседес-Бенц». Даже привычная красота скульптуры «Мальчик с дельфином» на углу не способна улучшить мне настроение. Моя злоба непроглядна, как ночь.
С бешено бьющимся сердцем Алессия испуганно поворачивается. Ей дурно, во рту пересохло. Анатолий стоит рядом. Близко. Слишком близко.
– Я искал тебя, – говорит он на языке ее матери.
Полные губы кривятся в улыбке, которая не касается пронзительных бледно-голубых глаз. Одетый в дорогое итальянское пальто, он внимательно разглядывает Алессию. Его точеное лицо тоньше, а светлые волосы длиннее, чем ей помнится.
Дрожа, Алессия пытается понять, как он нашел ее.
– П-п-привет, – заикаясь, со страхом произносит она.
– Ну что же ты, carissima?[21] Даже не улыбнешься жениху?
«Нет-нет-нет!»
Ноги Алессии словно примерзли к полу, но разум бешено ищет способ спастись. Вокруг покупатели, занятые своими делами, однако никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой – ведь им нет дела до того, что происходит рядом.
Анатолий нежно проводит по ее щеке пальцем в перчатке.
«Не тронь меня!»
– Я приехал, чтобы отвезти тебя домой, – обыденно, словно они виделись лишь вчера, говорит он.
Алессия застыла, не в силах вымолвить ни слова.
– Даже «спасибо» не скажешь? Ты не рада меня видеть? – В его глазах мелькает раздражение и нечто иное. Удивление?
К горлу подкатывает желчь, но Алессия сдерживает рвотный позыв. Анатолий с силой хватает ее за локоть.
– Ты идешь со мной. Я потратил целое состояние, чтобы тебя найти. Твои родители потрясены твоим бегством и переживают. Твой отец сказал, ты даже не написала им о том, что находишься в безопасности.
Алессия в растерянности. Знает ли он, что это мать помогла ей скрыться? Как она? Что
Анатолий крепче, до боли сжимает ее руку.
– Тебе должно быть стыдно за свое поведение. Впрочем, с этим мы разберемся позже. А сейчас пошли, заберешь свои вещи, и я отвезу тебя домой.
Я торопливо иду по Чейни-уок.
Мне нужно выпить, нужно успокоиться. Я мельком гляжу на часы. Алессия не ждет меня раньше семи, время еще есть. Резко повернув, я направляюсь обратно на Окли-стрит, держа в мыслях единственную цель – паб «Куперс-армс».
Дует сильный ветер, но от злости я не ощущаю холода. Какая дикая у Каролины реакция! Хотя в глубине души я подозревал, что примерно так все и выйдет.
«Но чтобы настолько плохо? Вышвырнуть меня из дома? Да пошла она!»
Взбесить меня до такой степени способна лишь мать.
Снобы!
«И я тоже…Черт! Я не сноб! Нет!»
Интересно, что скажет Каролина, когда узнает, что я намерен жениться на Алессии. А что скажет моя мать? «Женись на ком-нибудь с деньгами, дорогой мой. Кит сделал мудрый выбор».
Темнеет. В душе у меня тоже царит мрак.
– Я не пойду с тобой, – ломким от страха голосом заявляет Алессия.
– Поговорим снаружи. – Анатолий вновь до боли сжимает ее локоть.
– Нет! – кричит Алессия и выдергивает руку. – Не тронь меня!
Его глаза сужаются, ледяной взгляд колет, словно иглой, шея краснеет от гнева.
– Почему ты так себя ведешь?
– Ты знаешь почему.
– Твой отец обещал тебя мне. Почему ты его позоришь?
Алессия краснеет.
– Это из-за мужчины?
– Мужчины?
Сердце вдруг забилось быстрее.
«Он знает о Максиме?»
– Если так, я убью его.
– Нет никакого мужчины, – шепчет Алессия.
Страх все глубже затягивает ее в свой омут.
– Подруга твоей матери отправила имейл. Она написала, что у тебя есть мужчина.
«Магда?!» – Алессия потрясена.
Анатолий забирает у нее корзинку для покупок.
– Пошли. – Поставив корзинку на полку, он за локоть влечет Алессию к выходу.
Все еще ошеломленная его внезапным появлением, девушка позволяет вывести себя на улицу.
Я стою у барной стойки с бокалом «Джеймсона». Янтарная жидкость опаляет горло, но унимает ярость.
«Я дурак. Озабоченный дурак».
Знал ведь, что спать с Каролиной чревато проблемами!
Впрочем, она права. Я никогда не думал ни о чем, кроме удовольствия от секса. Встреча с Алессией все изменила. Изменила к лучшему.
