– Ах, пардон, дорогая Арония, это меняет дело! – насмешливо глянул на неё Ратобор.
– Именно! Но вы мне не ответили на вопрос о похищении.
– Ах, это, – пожал плечами Ратобор. – Там всё пошло не так, – прихлёбывая вино, проговорил он. – Я вообще-то поначалу хотел тебя… Ну, неважно. Сила Аринина, которая в тебе лишь недавно проявилась, очень лакомая штука. А защиты никакой. И если б ты не была на неё так похожа… Когда-то мне очень нравилась Арина. Не подумай – ничего лишнего. У нас были только деловые отношения. Жаль, что потом она увлеклась этим… Как его… А, Виктором – простым человеком. Нам с ней всегда неплохо работалось вместе.
– Но если вы мамин друг, то зачем же тогда помогли Евдокии, которая хотела меня убить? – возмутилась Арония.
Лицо Ратобора стало жёстким. И, посерев лицом, он проскрипел:
– Она меня – меня, представляешь?! – обманула! И даже не сказала, что ты дочь Арины, ввязав в это дело.
– Она с вами имела общее дело?
– Ну, да. Я оказался тут проездом по одному дельцу. Свой старый клад откапывал – кстати, припрятанный когда-то вместе с твоей матерью. Мой бизнес требует новых вливаний. И случайно встретил Евдокию. Это я думал, что случайно. А она похвалилась – мол, есть на примете одна наивная девчонка-колдунья. И она даже не знает о своём даре. Хотела, мол, взять, да она мне в руки почему-то не даётся. Не хочешь ли со мной её дар поделить? А я – чего ж, не хотеть дармового? Ну и она сказала, что, мол, один домовой обещал подсобить. И если у них и в этот раз не выйдет, то давай входи со мной в долю. Вместе мы её легко одолеем. И велела подождать одну ночь. Этой ночью, мол, всё у них решится.
– В долю? А со мной как? Отпустить? Домовому Евдокия сказала, что ей всего лишь капля моей крови нужна, – решила проверить его девушка.
– И ты этому поверила? – приподнял бровь Ратобор. – Действительно – наивная. Зачем оставлять свидетеля этого чёрного дела? Тут прямое нарушение Покона. Вдруг найдутся дознатели? Нет уж. Такие дела делаются быстро и без пыли. И – тем более – без крови. Врачи б сказали – сердце не выдержало. Да и у кого выдержит, если… Ну, неважно это. Страшная картинка, в общем. Особенно для новичков.
– И ты мог так поступить с дочерью твоей подруги Арины? Хоть и бывшей.
– Да, вот в этом-то и загвоздка! – скривился Ратобор. – Бывших подруг не бывает – если дружба настоящая, конечно. Не знал я. А потом, когда наутро Евдокия на связь не вышла, я пошёл искать её по следу. И наткнулся на тебя – точную копию Арины. Представь мой шок! И злость. В первую очередь – на Евдокию, которая меня хотела обмануть.
– А, может, она не знала о том, что я её дочь?
Ратобор зло скривился:
– Шутишь? Да они были знакомы не одну сотню лет! Обе родом из Тмутаракани. Эта змея Евдокия всегда завидовала Арине. И ко мне ревновала. Очень хотела работать со мной в паре.
– Значит – мама и вы были… – растерянно проговорила Арония. – Но я не думала, что она была такой…
– Какой? – прищурился Ратобор. – Обыкновенной ведьмой была. Деньги любила. Богатство. Славу. Шикарную жизнь. Только это всё не просто так даётся. Драться за это надо, – покачал он головой, подливая себе ещё вина.
– С кем?
– Со всеми, – пожал он плечами. – А особенно с теми, кто на этих деньгах сидит. И отдавать не хочет.
– Какие ещё деньги? В банке?
– Большие, Арония! В банке раньше только бумажки были, нам такое барахло не нужно. Мы с Ариной специализировались на поиске кладов. И при каждом – хранитель. А это, как правило – гномы, лепреконы, нежить, павшие души. Ну и слегка вздорили, конечно, с теми, кто у нас потом это добро пытался отнять. А это, как правило – ведьмы, оборотни, чародеи, колдуны. И люди тоже, имеющие способности эти клады находить. Или экспроприировать в пользу неимущих.
– То есть – вы всё это у кого-то отбирали?
– Не без того, – усмехнулся Ратобор. – Но немного не так. Всё решали знания, умение и честный поединок.
– Честный?
– Ну – по нашим понятиям – да. Или уж – как выйдет, – усмехнулся чародей. – А слабаки пусть лучше не лезут на ту территорию, где им не свячено. Там где побеждает только сильнейший. Клады, Арония, это всегда кровь. И чьи-то смерти. Как говорится – не умеешь, не берись, а боишься – отступись.
– Понятно, – вздохнула Арония. – Я всегда с опаской относилась к кладам.
– Правильно делала. Этому сначала надо учиться.
– Ну и где же теперь похищенная вами Евдокия? – перевела Арония разговор на интересующую её тему. – Вы её… уничтожили за то, что вас обманула?
– Стоило бы это сделать, – усмехнулся Ратобор. – Но пока нет – я… сентиментален. Слишком мало нас, древних, осталось. Думаю пока вот – как с ней быть. Да и она пусть подумает.
Арония смотрела на него с недоумением. Вот ведь как он дело повернул – выкрал у Старейшин пленников и, вроде, он ещё и пострадавшая сторона. Благородство изображает. А по сути – пират и разбойник с большой дороги. Присваивает себе всё, что плохо лежит. А если лежит хорошо, так ещё и голову сносит тем, кто не дозволяет пиратствовать.
