— Пойдём, Мить, они из лесу ещё долго не придут, а мы маме не скажем. — Маринка помолчала немного, а потом похвастала. — Мне папа вчера новые книжки привёз. С картинками! И ещё платьице и Чебурашку. Пойдём, Митя, а? Все ребята ведь в лес ушли…
Ох, как любил Митя книжки с картинками! Он уже читать немножко умел, ведь осенью ему идти первый класс.
Маринка стояла у калитки и с надеждой смотрела на мальчика большими чёрными глазами.
Митя вдруг запыхтел, сморщился и буркнул сердито:
— Нельзя мне, раз мама не велела. Не буду обманывать! А ты иди отсюда, я и без тебя обойдусь.
Без Маринки стало совсем плохо: и скучно, и на душе нехорошо. Пробовал стихи сочинять — не получаются, поиграл с корабликом в бочке — неинтересно одному. И зачем он девочку обидел? Разве она виновата, что Митя сидит во дворе, а котёнок с часами на шее где-то бегает по деревне?
Так и мучился мальчик один почти целый день. Потом дела пошли понемножку на лад. Пригнали стадо на полуденную дойку, пришла коза Майка с набухшим от молока выменем. Протянул ей Митя посолённую корочку, и Майка послушно заторопилась за ним в сарай.
Потом вернулись из леса бабушка с мамой. Принесли лукошко черники пополам с земляникой и ведро грибов. И хотя мама хмурилась и не разговаривала с сыном, стало всё-таки повеселее. А потом, уже после обеда, бабушка подоила козу и к ней в сарай прибежал откуда-то Сенька. Мяукая, он стал просить молока. Под его шеей болтались мамины часы.
Митя поймал котёнка, снял часы и приложил их к уху. Тикают! Совсем легко стало на душе мальчика.
…Всё-таки плохо бывает, когда напроказишь и тебя за это наказывают. Плохо и скучно.
Вышел однажды Митя в огород и увидел у самого забора красивые цветы: розовые, с забавным рыльцем посреди цветка. Росли они на высоком кусте. Таких мальчик никогда не видел в городе.
«Подарю-ка я бабушке букетик, — подумал Митя. — Она рада будет».
Стал мальчик рвать цветы. А стебель у них толстый, сочный, волокнистый. Еле-еле сорвал он несколько цветков. Потом добавил к ним два ярко-красных мака, и букет получился очень красивый.
Налил Митя воды в банку и поставил цветы на стол.
Пришла бабушка.
— Это тебе. Ты ведь любишь цветы.
— Спасибо, Митенька! — улыбнулась бабушка. — А ты знаешь, что это за цветы?
— Вот это — маки, а это — не знаю.
— Это, Митенька, картошка.
— Картошка? Такая красивая? А разве она цветёт?
— Цветёт. Вот пойдём через недельку к этому кустику и подкопаем его. Знаешь, Митя, этот куст я и не сажала, он сам вырос. Видно, попала к забору картошка, да так и проросла здесь. Зато окучивала я его уже три раза, да и воды тут больше ему достаётся. А земля здесь чёрная, урожайная.
…Дней через десять на кусте появились зелёные, словно маленькие помидоры, шарики. Взяла тогда бабушка лопату и сказала:
— Пойдём в огород. Урожай собирать будем.
Кустик картошки уже слегка увял. Воткнула бабушка лопату под куст и выворотила целую глыбу земли. Потом взялась за ботву — так у картошки называются стебли — отряхнула от земли, и Митя увидел крупные, розовые клубни картофеля — сразу на целый чугун.
Вот, оказывается, как картошка растёт.
Митя придумал новую игру: поймает жука, посадит его в спичечную коробку, жук сидит и скребёт лапками, будто мышка за печкой. Кот Сенька на это дело равнодушно смотреть не может. Если коробка лежит на полу, то Сенька начинает гонять её лапами, как настоящий футболист, — так ему интересно играть с коробкой.
Усидел это Вася и сказал:
— А что если в коробку много жуков посадить? Так громче будет.
Пошли друзья на улицу и начали ловить жуков.
— Смотри, Вася, какой зелёный жук сидит на ромашке!
— А у меня чёрный блестящий, видишь, как бегает быстро!
— А у меня божья коровка, большая, с крапинками!
Так увлеклись ребята жуками, что везде ловить их начали: в лесу, на речке, в поле. Оказалось, в деревне и вокруг неё живёт столько всяких красивых жуков, что получилась настоящая коллекция.
Пришла однажды к вечернему чаю тётя Сима. Целый день она была на работе, по колхозным полям ходила, урожай помогала выращивать.
А Митя тут как тут.
— Тётя Сима, посмотрите, каких жуков я наловил.
Митя высыпал из первой коробки жуков и начал рассказывать:
— Вот этого жука я на тропинке в огороде поймал, вот этот маленький на малине сидел, а вот этого усача я в лесу с дерева снял. Смотрите, какие у него усы длинные! Красивые жуки, правда?
— Красивые, Митя, — сказала тётя Сима.
— Вы не уходите, сейчас я самых хороших вам покажу, — заторопился Митя, увидев, как тётя Сима встаёт из-за стола.
— Ты, Митенька, дал бы тёте Симе отдохнуть, устала она. Дел-то у неё сколько! — пыталась остановить внука бабушка, но Митя уже открывал вторую коробку, в которой у мальчика лежали самые красивые жуки.
— Смотрите, какие они, как зебры!
Только взглянула тётя Сима на полосатеньких круглых жуков, которые ползали по столу, будто маленькие броневички, как даже в лице изменилась.
— Ты где их взял?
Митя испугался.
— Я… мы с Васей их на картошке у леса нашли. А разве нельзя?
