Впрочем, узнавшая о появлении любимого брата Люсия так и не успела дослушать, что же будет, если она «позволит». В самом деле, до того ли ей было? Бросив все, барышня вихрем полетела навстречу Людвигу, забыв обо всем на свете и более всего о бывшем гвардейце с томным взором.
Судя по всему, Бриллинг не ожидал от нее такой прыти и некоторое время удивленно смотрел вслед.
– Потеряли чего, ваше благородие? – кротко поинтересовался идущий мимо отец Афанасий.
– Нет, батюшка, ничего, – с досадой отозвался хорунжий и направился к своей лошади.
Вернулся он как раз вовремя. Брат с сестрой встретились, и, когда Людвиг спросил, как она узнала о его прибытии, Люсии ничего не оставалось, как показать на Бриллинга.
– Прошу прощения, барон, – повинился хорунжий. – Мне следовало сразу сказать вам о присутствии мадемуазель Штиглиц в лагере, но после тех давних недоразумений, случившихся между нами, я счел это не совсем удобным. Только поэтому я взял на себя смелость принести эту весть вашей сестре. Надеюсь, вы не в претензии на меня за эту маленькую вольность?
– Вовсе нет, – с явной досадой ответил ему Людвиг. – Напротив, я благодарен вам за эту услугу.
– Что вы, это я благодарен вам, равно как и всему вашему отряду. Ведь вы нас крепко выручили у Кара-Ниаза.
Я еще во время боя поклялся хорошенько угостить наших спасителей, если судьба позволит вернуться нам в лагерь невредимыми!
– Свидетельствую, так оно и было! – подтвердил его слова Майер.
– Тогда, быть может, сегодня вечером?
– Право, я не знаю, – смешался подпоручик.
– Если вы откажетесь, я пойму, – тихо сказал ему Бриллинг, – но, быть может, война – достаточной повод, чтобы забыть о прежних разногласиях?
– Пожалуй, – не смог не согласиться с ним Штиглиц.
– Тогда мир? – протянул ему руку бывший гвардеец.
– Мир!
– Но сейчас ты пойдешь со мной! – решительно заявила брату Люсия. – У вас еще будет время для пирушки, а пока мне нужно о многом тебе рассказать. Познакомить тебя с Сердаром, и вообще, мы не виделись почти год!
– Хорошо-хорошо, – смеясь, отвечал ей Людвиг. – Конечно же я с удовольствием познакомлюсь с господином Сердаром… кстати, а кто это?
– Тогда до вечера? – с надеждой в голосе спросил хорунжий.
– Непременно, – заверил его барон, уходя вместе с сестрой.
Бриллинг, проводив их взглядом, тоже засобирался. Все же ему следовало сговориться с маркитантами, заказать у них напитки и закуску, а также оповестить прочих знакомых из числа тех, кого неудобно обойти приглашением.
После его ухода гардемарин Майер остался один. То есть вокруг суетились люди, главным образом солдаты и матросы, занимавшиеся своими обязанностями, но вот поговорить было не с кем, а обсудить хотелось многое.
Прошедший бой, встречу с отрядом Куропаткина, работу механизмов митральез… а более всего прекрасные глаза мадемуазель Штиглиц!
– Как дела? – хмуро поинтересовался подошедший откуда-то сзади Будищев.
– Лучше и быть не может! – мечтательно вздохнул Майер.
– Пулеметы не подвели?
– Что ты! Прекрасно отработали… один, правда, заклинил посреди боя, а второй кипел, как самовар в духане у Карапета, но в остальном все просто великолепно!
– Ты что, гашиша хапнул? – удивился его состоянию Дмитрий.
– Нет.
– Тогда что с тобой? Ну-ка рассказывай, что там с нашими машинками приключилось?
– Ах, Дмитрий, какой ты все-таки приземленный человек! Я, может быть, только что видел ангела, а ты меня отвлекаешь какими-то пустяками от возвышенного…
– Баронесса мимо проходила? – сообразил, в чем причина его настроения, прапорщик.
– А как ты догадался?
– За ангелов в лагере могут сойти только наши сестры милосердия, – охотно пояснил свою догадку Будищев. – Но от Катьки, то есть мадам подполковницы, тебя бы вряд ли так торкнуло, так что остается Люся.
– Боже, и этого человека я называю своим другом! – страдальчески заломил руки молодой человек, потом не выдержал и засмеялся. – А ты, похоже, уже заложил капельку за воротник?
– Ну и что ты ржешь? – укоризненно покачал головой Дмитрий. – Сломал машинку и радуешься. Эх, Сашка-Сашка, не выйдет из тебя путевого пенсионера! Ну, выпил твой боевой товарищ немного винца, и что с того? Сам знаешь, с водой здесь плохо, вот и приходится глотать всякую дрянь!
– Знаешь, а в отряде Куропаткина оказался брат мадемуазель Люсии. Он сказал, что знаком с тобой.
– Еще бы, – ухмыльнулся приятель, открывая крышку пулемета и внимательно присматриваясь к содержимому.
– Вечером по поводу его прибытия состоится небольшая пирушка. Ты пойдешь?
– Нет, – отказался Будищев. – Ты лучше посмотри, что тут творится, до утра бы управиться.
– А что там?
– Ничего хорошего, – буркнул прапорщик. – Руки бы твоим архаровцам оторвать за такую чистку!
– Жаль, что не пойдешь. Этот Людвиг – славный малый, да и Бриллинг оказался совсем не таков, как я думал прежде.
– А он-то тут при чем?
– Так ведь это он нас всех собирает!
– Тогда точно не пойду.
– Но почему?!
– Да по кочану! Чего я не видел на ваших пьянках?
– Ну, как знаешь.
