— Амбиции? Не знаю даже, до сих пор я просто плыл по течению, — что в общем-то недалеко ушло от правды, ибо до сих пор я не ставил перед собой чётких целей. — Надеюсь отыскать в академии занятие, которое придётся мне по душе, куда я смог бы погрузиться с головой. Насчёт смертельной схватки… Да, мне приходилось биться насмерть за свою жизнь.
— Есть что-то важное, что ты хотел бы дать знать своему возможному наставнику?
— За моей жизнью охотится Доминион Вечного Огня, — из моих уст внезапное откровение прозвучало так, словно я произнёс крайне незначительную вещь.
— Кха, кха…! — старик в ответ судорожно закашлялся. — Какая говоришь у тебя фамилия?
— Что? А, Агр… — не успел я договорить, как он ловким движением руки метнул в мой едва приоткрытый рот маленький инородный объект, имеющий форму круглого шарика, который тотчас угодил прямиком в горло. В мою голову ударило давлением, отчего я на мгновение «потерялся» и неосознанно глотнул.
Сладковатый привкус ничуть не обрадовал меня, по языку постепенно распространилось онемение.
— Штука, которую я запустил в твой желудок, называется гиолой. Это яд, приготовленный мастером яда, через несколько минут твоё тело будет парализовано, а затем наступит мучительная смерть. Итак, твои действия в подобной ситуации?
В моей голове воцарился хаос, я хотел начать ругаться во всеуслышание, проклиная всех его предков до седьмого колена, но нужно было срочно что-то предпринять.
Вдох — выдох, вдох — выдох.
Не теряя времени, молниеносно засунул пальцы глубоко в горло, вызвав тем самым рвоту, благополучно освободившую содержимое моего желудка на стол.
В пустой комнате раздались громкие аплодисменты. На лице нового куратора, успевшего отойти в сторону, дабы не попасть под раздачу, впервые появились намёки на одобрение.
— Весьма недурно. Соображалка у тебя работает. Хорошо среагировал на внезапную стрессовую ситуацию, и впоследствии быстро принял верное решение безо всяких истерик.
Будь ты проклят, чёрт.
— Ха-ха! Не надо на меня так глазеть, — рассмеявшись, старик указал мне на одну из двух других дверей. — Теперь отправляйся в дверь, что слева позади меня.
Приведя себя в порядок, я бросил на своего недоброжелателя горький взгляд, сжав от злости свои зубы, и зашагал к своей цели. Куратор же следовал поодаль от меня, делая при этом записи на пергаменте.
Снова пустующая комната, однако на сей раз здесь было нечто странное. В самом её центре располагалась лестница, ведущая в никуда. Её конец обрывался в воздухе. Она состояла из двадцати ступеней.
— Поднимайся по ней настолько высоко, насколько сможешь.
Итак, новый тест? Насколько смогу, значит… Задание явно с подвохом.
Сделал первый шаг и на меня снизу навалилось нешуточное давление, которое я без каких-либо проблем заблокировал своей энергией.
Занятно.
Продолжил подниматься по лестнице, попутно обеспечивая свои ноги постоянным притоком сил, дабы сдерживать наплыв непрекращающихся атак. С каждым пройденным мною шагом нападения становились всё сильнее и сильнее, энергия же тратилась по нарастающей, взвинтив темпы.
В конечном итоге, я закончил своё победоносное шествие на четырнадцатом шаге. Дальше ступать мне смысла не видел, потому что использовал последние остатки сил на сдерживание поступающего из-под ног давления. Браслет использовать на данном этапе не хотел, ведь не известно, каким будет следующее испытание.
— Всё?
В ответ я кивнул.
— Спускайся, — я немедля спрыгнул вниз и сразу же начал восстанавливать свои силы после изнурительного восхождения.
— Ты всё не перестаёшь меня удивлять. Для первого ранга начинающего адепта в тебе таится немало энергии.
Подлый старикашка продолжал вносить результаты теста на бумагу в своих руках.
По истечении пары минут использования сиалита я пришёл в норму.
— Готов к заключительному испытанию?
— Так точно.
— Отлично, так держать, а теперь направляйся во вторую дверь.
Вернувшись к развилке, я настороженно проник в последнюю точку назначения.
Меня встретило полуосвещённое помещение, в котором опять же ничего не было за одним-единственным исключением в виде её обитателя, словно псина посаженного на цепь, тянувшуюся от стены к его шее, вокруг коей крепились железные кандалы.
Это был человек, хотя таковым при более детальном рассмотрении его можно назвать с натяжкой: разорванная во многих местах одежда, жёлтые длинные ногти на руках, подверженная процессу гниения тёмно-синяя плоть, красные зрачки, практически облысевшая голова, безобразные зубы, которым не помешала бы хорошенькая чистка, однако моя интуиция предупреждала, что не стоит недооценивать их опасность.
Заключённый в камеру индивид заметил моё прибытие, отчего его зрачки приняли более красноватый оттенок. Он находился в странной позе на четвереньках точно спортсмен, занявший свою позицию перед забегом на дистанцию. Изо рта текла слюна. Повсюду стояла отвратительная вонь, не говоря уже о мухах, облюбовавших его камеру.
Здесь установлен лишь один источник света на стене неподалёку, поэтому освещение слега тусклое.
Куратор закрыл дверь и отошёл в угол.
