Перед ним на металлической подставке был закреплён алый кристалл, охваченный сверху прекраснейшим красным пламенем. Над кристаллом была закреплена колба, внутри которой кипятилась зелёная жидкость, откуда как раз-таки и распространялся едкий запах. Перед моим наставником на столе находилась дощечка, на поверхности которой он молотил разного вида травы, и затем сбрасывал их крупицами в колбу: поначалу всё шло нормально, но затем с зелёного цвет жидкости резко сменился на красный, вода забурлила, и колба тут же с хлопком разлетелась на многочисленные осколки — комнату охватил теперь уже сменившийся с противного на опьяняющий запах. Я прикрыл рот с носом, стараясь не дышать, но усилия оказались тщетными — было слишком поздно.
Меня буквально захлестнуло чувством эйфории, сопровождающимся безумным неуправляемым смехом.
В глазах всё приобрело слегка размытые очертания.
— Ха-ха-ха, — нескончаемо хохотал я, удерживая рука свой живот, который скакал туда-сюда, не переставая.
Старик схватился за волосы на голове и принялся долбить ногой по ножке стола, на поверхности которого проводился эксперимент.
— Вот ведь гнида. И где я ошибся теперь? Я же всё измерил в точных пропорциях… Ах… Как же быть, плакали мои деньги, этого проклятого ингредиента больше нигде нет в Митрионе — пропади оно всё пропадом.
— Ха-ха! Вот умора. Серьёзно… Ха-ха… Жирнобровый старик… Твоя козья бородка… Ха… Это просто нечто — отличное… Кхм… сочетание с твоим темпераментом, — безрассудные слова буквально слетали с моих уст, не прекращая. Мысленно я уже копал себе могилу.
— Жирно…что? Козья бородка? Козья?! — Старик тут же оказался передо мной и что-то сунул в мой рот сладкого привкуса. — Я тебе это ещё припомню, юнец.
Спустя неопределённое время я пришёл в себя.
— Очухался?
— Да, благодарю. Но почему вы так смотрите на меня? Сделал ли я что-то непочтительное по отношению к вам? Мои воспоминания, честно говоря, расплывчаты, — от греха подальше сдела вид, что ничего не произошло — авось прокатит.
— Не беспокойся, я не злопамятный, — хотя он так и сказал, но его интригующе-зловещее лицо говорило совершенно об обратном — наверняка задумал пакость.
— Ладно, у меня ещё полно дел, поэтому давай поторопимся. Ты, как я понимаю, и есть мой новый ученик — Дориан Агрес? — спросил старик, став предельно серьёзным.
— Да.
— Хорошо, Дориан, приятно познакомиться, меня зовут Рауль. Ты же должен меня звать мастером. С этого момента я буду ответственен за твоё обучение основам алхимии и дам необходимые знания, касающиеся всецело адептов и имперского надзора. У меня есть большие связи с людьми оттуда, поэтому чем лучше ты проявишь себя во время обучения, тем более высокий вес у тебя будет в имперском надзоре по началу работы. Вообще, по стандарту обычного обучающегося тебе должны были выдать только одного наставника по выбранному тобой предмету, затем ты начал бы ходить на общие с другими молодыми адептами занятия, где вас стали бы оснащать знаниями, касаемо иных аспектов обучения, вот только подобное обучение занимает намного больше у адепта времени. Самые перспективные ученики получают ускоренный процесс обучения с дополнительными преимуществами. С вашего потока таких перспективных ребят оказалось шестеро, включая тебя, — старик загрузил мой мозг информацией, после чего на мгновение задумался и продолжил. — Есть планы на будущее? Под планами я имею ввиду — далекоидущие планы.
— Я хочу окончить обучение в академии с «отличием», чтобы получить свою собственную территорию, согласно академическим правилам. Оттуда уже потихоньку начну разносторонне развиваться. Мне пока что сложно обрисовать всю картину, поскольку слишком много неизвестных переменных, да и с империй я не то чтобы хорошо знаком. Всему своё время.
— Ха. С «отличием» ему захотелось… Высоко же ты планку задрал. Получишь ли ты его или нет — зависит от ряда факторов, одним из которых является наставник, то есть Я. Для начала пройди весь подготовительный курс и перейди на вторую фазу обучения — тогда-то ты всё и узнаешь. Под моим руководством на данный момент помимо тебя числятся ещё девять адептов. Касаемо занятий, будь готов к плотному графику: алхимия, пусть даже не основного профиля, всё ещё отнимает немало времени, постоянные тренировки над собой, теория по имперскому надзору и практика по ней же. Завтра я проведу для тебя вводный урок, где тебе предстоит познакомиться с другими ребятами и получить базовую информацию о мире адептов. Сегодня же ты должен хорошенько освоиться на новом месте проживания. Теперь возвращайся к себе — не мешайся под ногами, — закончил старик на недовольной ноте и с горечью уставился на результаты своей провальной работы.
— Слушаюсь, мастер. До завтра.
Покинув апартаменты Рауля я испытал смешанные чувства. Вроде бы характер моего новоиспечённого наставника неплох, но слишком непредсказуем. Не знаю, чего ожидать от него.
Отбросив все мысли в сторону, дабы дать своего мозгу подостыть, я со вздохом отрицательно покачал сам себе головой и двинулся ко второму этажу башни.
