Проводив ленивым взглядом умчавшийся строй, я осмотрелся по сторонам. Утренний туман уже отчасти рассеялся. По краям грунтовой дороги точно забор росла густая растительность, доходившая мне до груди, казалось, она разделяла два совершенно разных мира. Здешние деревья исполинами, конечно, не назвать, но и карликовыми они не являются — толщины их ветвей с лихвой хватит для того, чтобы выдержать человеческий вес.
Перепрыгнув через шипастые кустарники, я очутился по ту сторону «забора», где тотчас собрал крупную траву и оттёр ею скопившуюся с ног грязь. Затем, приметив неподалёку удобный пень, присел рядом с ним и разложил поверх него свои вещи, а именно — два бутыля и карту.
В первую очередь взял в руку небольшой бутыль с бесцветной мазью, которую ранее приобрёл в академии. Со слов продавца, она несомненно поможет мне избавиться от специфического человеческого запаха и вдобавок отгонит назойливых летающих насекомых, а даже если и найдутся те, на кого мазь не окажет никакого влияния, то избавлюсь от них давлением. Данный продукт алхимии следов не оставляет, поэтому можно наносить его не только на кожу, но ещё и на одежду, что я, собственно, прямо сейчас и провернул, хотя против кого-то вроде трейвера с отличным нюхом подобный трюк не прокатит. Эффект такой штуки длится на протяжении одного дня с помаркой на то, что мне не посчастливится оказаться под сильным шквалом ветра, в противном случае срок значительно сократится.
Потом использовал другой бутыль, из которого за пару глотков испил немного воды, и затем, в конце концов, поднял карту с изображённой на ней территорией Лорда Митриона, чтобы отыскать на ней место, где находится Лактаун.
Так-с, в данной области преимущественно обитают звери и Падшие… первых рангов.
Вырисовывается неприятная проблемка.
Первый ранг у них — это понятие расплывчатое, поскольку они могут быть примерно на том же уровне, что и начинающий адепт девятого ранга. Преждевременная встреча с подобным врагом стала бы для меня катастрофой. Не присматривай за мной куратор — позабыл бы уже о задании как о страшном сне и взял новое, сославшись мастеру на то, что похитителя нашли здесь без моей помощи.
Остался я тут по одной простой причине — необходимо подтвердить свои подозрения. Кто знает, как проверяющий расценит моё отступление в столь щепетильной ситуации. Для начала проверю, чем занимаются солдаты, покидающие поселение, если ничего не обнаружу, то попытаюсь незаметно пробраться в Лактаун, где уже буду действовать в зависимости от обстоятельств. Если всё окажется в порядке, то просто покажусь на всеобщее обозрение и найду способ покинуть деревню, как-никак за расследование в тени мне ничего не предъявят разве что понедовольствуют. Запихнув все вещи обратно в сумку, я направился к точке, откуда, как мне показалось, будет хороший обзор на Лактаун.
Передвигалось моё тело сквозь лесные дебри, по возможности не касаясь растительности, чьё происхождение мне доподлинно не известно, ибо узнал я об ужасе леса из книг по алхимии много чего, например неподалёку рос неприметный кустарник, шипы которого сильно ядовиты, ещё у одного была листва, при кожном контакте с коей меня парализует на пару часов, и не факт, что перчатки помогут, поэтому лучше не рисковать без должной необходимости. Ко всему прочему, на пути я натолкнулся на несколько видов трав, используемых алхимиками при изготовлении лекарств, некоторые из них я утромбовал в сумку, чтобы потом поэкспериментировать с ними, когда появится хорошая на то возможность.
По истечении некоторого время своего продвижения я услышал истошный визг животного, пронёсшийся эхом по всей округе. Источник звука находился недалеко от меня, поэтому распределив по ногам энергию, я побежал к месту событий, где обнаружил барахтающегося в отчаянии животного. При более внимательном изучении своей цели я обнаружил, что зверь угодил в капкан. Волк? Бурая окраска, вытянутая морда, небольшой размер. Нет, он отличается от волка, больше похож на койота или шакала. Животное после тщетных попыток выбраться вгрызлось себе в лапу.
По моей спине пробежал холодок. Я с головы до ног покрылся мурашками.
Дерьмо!
Мною была допущена наиглупейшая ошибка. Слишком поверил в себя. Расслабился, чуть не поплатившись за свою излишнюю самоуверенность. Наличие приглядывающего за моей шкурой куратора вовсе не означает, что она находится в полной безопасности. Хорошо, что уяснил я сей факт на чужом примере.
Присутствие охотников в поселении было на лицо, однако я не придал данному факту особого значения, поэтому не смотрел под ноги, когда передвигался по лесу, моё внимание было сосредоточено на совсем других вещах, и если бы моя нога угодила в один из таких капканов…
Вздрогнув от нахлынувших на меня пугающих мыслей, от греха подальше я резво кинулся к отмеченному месту. Отныне приходилось вглядываться в каждый свой шаг, дабы не остаться инвалидом, повторив участь жалкого зверя. По прошествии трёх минут мой слуховой аппарат уловил где-то в левом направлении отчётливые звуки ломающихся то ли веток, то ли ещё чего-то.
