— Прошу прощения за то, что мы лишний раз без надобности побеспокоили вас. Ваш обоз отбывает через несколько часов, советуем вам выдвинуться вместе с ними, ибо в следующий раз новая партия посетителей нескоро прибудет в наши края, а в одиночку добираться до других населённых пунктов для вас станет крайне опасно.
— Благодарю за совет, всего доброго, — по окончании осмотра подвала мне пришлось покинуть расположение особняка, после чего, оказавшись на улице, я с облегчением вкусил свежего воздуха.
Свидетелей нет, преступник мёртв, детей нет, зверь мёртв, останков других детей нет, произошло всё это в тот же день, когда я прибыл в Лактаун для расследования, прямо во время моего сна, ни раньше, ни позже — всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Набор стольких случайностей за раз не случаен.
Мутная ситуация.
Да и слова этого солдафона, якобы мне желательно поскорее отправиться вместе с людьми из Торговой Палаты, наталкивают на не самые оптимистичные предположения. Вроде бы на бумаге всё хорошо, вот только со стороны это выглядит так, как будто они хотят прогнать меня куда подальше. Нужно попытаться прикинуть ситуацию в несколько ином ключе. Власти, со слов того охотника, первоначально не планировали обращаться за помощью. Ко всему прочему мотив преступника, мол похищать детей, дабы скормить их своему питомцу, весьма и весьма сомнителен, хотя психов, естественно, всегда и везде хватает, но всё же… Если предположить, что виной тому власти, то мотив? Для чего адептам могут быть «
Может, я просто опять себя накручиваю?
— Ааах! — мысленно закричал я, ухватившись за свою голову. Плевать, прогуляюсь-ка я по деревне, иначе мой мозг скоро сплавится от перенапряжения. Таким образом, пошёл я бродить по улицам куда глаза глядят.
— Ай! Больно, прекрати!! — прервал в какой-то момент мои мысленные самобичевания ребяческий плач неподалёку где-то на задворках разрушенного здания, на месте которого были одни руины. Мои ноги из любопытства понесли меня к источнику шума, в коем я обнаружил лежащего на грязной земле подростка лет тринадцати, избиваемого другим более старшим мальцом, тот ему даже не пытался сопротивляться. Оба они были одеты в мешковатые одежды, видимо, из бедных семей.
Ненавижу шумных вечно ноющих детей.
— Что здесь происходит? — сказал я низким угрожающим голосом, оказавшись около них, отчего драчун от неожиданности перепугался и попытался сбежать, однако я обездвижил его давлением и потом отвесил ему в задницу смачного пинка.
— Ай!!! — завизжал пострадавший.
— Не хорошо издеваться над слабыми.
Он же вприпрыжку, с моего позволения, быстро покинул сие место.
— А ты, хватит реветь! Неужели не можешь ударить его в ответ?
— Он сильнее меня, поэтому лучше не сопротивляться, чтобы не прилетело ещё сильнее.
— Что за чушь. Лучше уж гнев, чем такое смирение.
— Господин, не могли бы вы помочь мне стать сильнее?
— Нет не могу, нет времени, да и не стал бы я, но зато я могу дать тебе пару действенных советов…
— Правда?
— Правда, — какой наивный ребёнок, хотя в его возрасте оно не удивительно. — Знаешь, что самое важное в драках? — присел я перед ним.
— Кулак? — Он покачал отрицательно головой, подтерев рукавом своё сопливое лицо.
— Кулак? Да не, это второстепенное.
— Взгляд… Победишь в гляделки — вся ситуация твоя. Понял? — указываю своими пальцами на его глаза, а затем перевожу их на свои знаком
— Гляделки? — посмотрел он на меня глупо.
— Да, гляделки. Тебе чем-то не нравятся гляделки?!
— А… Нет, не не нравятся…
— Ну вот и решили. Для начала перестань делать такое жалкое лицо, и покажи более пугающий взгляд.
— Так? — напряг он своё лицо, сощурив глаза.
— Ещё сильнее, смотри на меня, — скорчил ему ещё более серьёзную гримасу, как только мог. Из ребёнка невольно вырвался смешок.
— Вот так. Хорошо вышло, молодец. Теперь задиры на районе дважды подумают, прежде чем лезть на тебя, когда ты на них так посмотришь.
— Спасибо, но что если они всё-таки полезут драться?
— Бей в ответ, да так, чтобы нанести им побольше боли.
— Но они сильнее меня, и от злости бить они будут сильнее… — скукожился мальчишка, сильно вздрогнув.
— Так верни себе прежний настрой!
— Да!
— В общем послушай, — схватил я его за шею и обратил взгляд ребёнка на меня — прямо в мои глаза. — Даже если они сильнее тебя, терпи и бей в ответ. Да, они сильнее тебя. Да, они победят тебя. Но зато… если ты сделаешь им больно, то они много раз подумают, прежде чем задирать тебя снова — никому не нравится испытывать боль, и они не исключение. Уяснил?
— Да, спасибо, господин!
Встав, я для вида стряхнул с себя несуществующую пыль и принял презентабельный вид.
— Где ты живёшь? Я провожу тебя до дому.
Мальчишка хотя и застеснялся из-за своих жилищных условий, но привёл меня к своему обветшалому дому, где проживала самая обычная семья простых работяг.
