Младший брат дракона полностью

Впрочем, Дилль напрасно волновался – в это самое время передовые разъезды донесли, что искомый караван обнаружен. Граф Улистан скомандовал, и конные сотни двинулись на перехват каравана, обхватывая его живыми клещами. Гномы, как и следовало ожидать, немедленно поставили фургоны в круг.

Когда Дилль и Эрстан догнали группу всадников со штандартами третьего особого кавалерийского полка, самого графа они там не обнаружили. Вестовой Вадиль, встретив вопрошающий взгляд мага, пояснил, что его сиятельство направился к гномам, и если всё пройдёт нормально, то драки с подданными подгорного короля не будет.

– А если не нормально? – спросил маг.

– Тогда будем драться, – просто сказал вестовой. – И за смерть графа порвём этих коротышек голыми руками. Но, надеюсь, они из ума ещё не выжили.

– Впервые вижу, чтобы командир выступал в роли парламентёра, – поделился с Диллем Эрстан.

Видимо, дипломатические таланты графа были весьма высоки, потому что гномы его не прикончили. Мало того, обратно к своим подчинённым Улистан вернулся в сопровождении двух коротышек, обвешанных оружием и закованных в доспехи.

– Вот тот человек, который утверждает, что изгнал дракона из Неонина, – едва подъехав, сказал граф, указывая на Дилля.

Оба гнома уставились на Дилля неприязненными и недоверчивыми взглядами.

– Он не выглядит героем, – наконец буркнул один.

– У него нет ни меча, ни топора, – сказал второй коротышка. – Он свалится даже от удара самого хлипкого гнома.

– Разве такому слабаку по силам совладать с Великим драконом? – гном патетически вскинул ручонки. – Поведай правду, человече, что ты просто соврал, а Великий по-прежнему бесчинствует в Неонине.

Дилль, с любопытством разглядывавший гномов, очнулся. Он, конечно, любил приврать по поводу и без, но сейчас, когда он не сказал ни слова лжи, эти коротышки, увешанные железяками, обвиняют его во вранье! Да как они смеют!

Волна негодования захлестнула Дилля – он с трудом удержался от того, чтобы не наговорить резкостей и лишь сказал:

– Дракона в Неонине нет. Если хотите встретить Тринн – ищите её в Запретном пределе.

Гномы переглянулись, в их взглядах Дилль увидел замешательство.

– Откуда тебе известно имя драконицы? – наконец спросил один из них.

– Сама сказала.

Гномы о чём-то пошушукались, затем тот, на броне которого поблёскивали золотые вставки – командир, наверное, повернулся к графу Улистану.

– Слушай, граф, у нас есть к тебе деловое предложение. Мы должны доехать до Неонина и убедиться, что дракона там нет. Тогда наши старейшины будут свободны от долгового обязательства.

– Ты сказал "деловое предложение", – ничуть не оскорбился таким фамильярным обращением граф. – В чём моя выгода?

– Как в чём? – искренне удивился гном. – Мы не будем с вами драться.

– А мне кажется, что кое-кто из моих ребят не прочь поддеть на копьё особо наглых гномов, – невозмутимо сказал Улистан. – Так что выгода сомнительна. Предложи мне ещё что-нибудь.

Гном, насупившись, посмотрел на графа.

– Мои огневики сожгут две трети твоих рыцарей ещё до того, как они сумеют подобраться к нам на сотню шагов. Разве сохранить жизни своих солдат – это слишком мало для тебя?

– Солдат рискует своей жизнью каждый день, – пожал плечами граф. – Оставшиеся в живых доберутся до вас. И тогда лучшим выходом для вас будет выпустить самим себе кишки.

– Ты мне не угрожай! – вскинулся гном. – Где это видано…

Граф и командир гномьего каравана принялись сыпать угрозами. Эрстан, наклонившись в седле, шепнул Диллю:

– Чувствую, это надолго. Давай отъедем в сторону и спешимся.

Дилль согласился, вот только отъезжать не стал. Он слез с коня и разлёгся на жухлой придорожной траве. Кавалеристы третьего особого полка, заметив его выходку, недовольно хмурились, но молчали. Затем лежащего Дилля увидел граф и замер на полуслове. Удивлённые его поведением гномы обернулись и тоже уставились на Дилля.

– Продолжайте, не останавливайтесь, – поощрил их Дилль, подперев голову рукой. – Вы так занимательно спорите о том, чего нет.

– А чего нет? – одновременно спросили гномы.

– Дракона в Неонине нет. Драки, которой вы грозите друг другу, нет. И даже намерений драться ни у кого из вас нет. Но вы продолжайте.

Граф Улистан нахмурился, кавалеристы недовольно зароптали, гномы схватились за рукояти топоров. В другое время не сносить бы Диллю головы за подобное нахальство. Однако граф Улистан взял себя в руки и сказал:

– Этот наглый молодой человек прав. Мы спорим ни о чём. Его Величество Юловар второй, да будет он здрав долгие года, ценит давние дружеские отношения между Ситгаром и Подгорным королевством, а потому, мастер Ильмрис, предлагаю поехать с нами и лично убедиться, что в Неонине вам делать нечего. Если откажетесь – даю вам пять минут на то, чтобы вернуться к своим товарищам и вместе с ними встретить смерть.

Выслушав ультиматум, гном – он же мастер Ильмрис, как понял Дилль, подёргал косички на бороде и буркнул:

– Согласен.

– Тогда я дам вам коней – мы не будем ждать ни ваш, ни наш караван. Пойдём ускоренным маршем. Мне, как и вам, необходимо знать правду, чтобы предоставить королю информацию.