Младший брат дракона полностью

– Хорошо. Только что получено сообщение, переданное по цепи шаров связи. Под Неонином разбита армия хиваши, насчитывавшая около восьми тысяч человек. Ситгарской армией командовал генерал Куберт.

– Значит, твои предположения были верны, старый друг, – краями губ улыбнулся король. – Хиваши, в самом деле, планировали убрать дракона руками гномов, а потом захватить город?

– Конечно, мои предположения были верны, – ворчливо сказал маг. – И ты, Юл, поверил им, иначе не послал бы Куберта в Неонин, а я не отзывал бы из южной армии всех магов.

– Кстати, а зачем ты их отозвал? – нахмурился король. – Я едва унял прокуратора, когда он вопил, что ты – предатель Ситгара.

– Гонцы скачут долго, а по магической связи можно быстро известить, что армия выступила в поход. Нет магов – нет связи.

Король покачал головой.

– Мог бы и сам догадаться. Прости, что на время усомнился в тебе. А дракон? Армия Куберта его уничтожила?

– А ты не думаешь, что полк графа Улистана выполнил свою задачу? – хитро прищурившись, поинтересовался маг.

– Да ладно! – отмахнулся король. – При всём уважении к графу и его солдатам, с Великим драконом им не совладать.

– А если они объединили усилия с гномьими огневиками?

– Какими ещё огневиками? – удивился король. – Ты же сам говорил, что Улистан отыскал гномий караван и отправил его обратно в Подгорье.

– Да. Но потом, оказывается, обнаружился и второй караван. С настоящими огневиками.

– Проклятье! – король вскочил на ноги. – Надеюсь, что Куберт не только разогнал хиваши, но и прикончил дракона, потому что если к уничтожению дракона приложили руки гномы, то с мне придётся расплачиваться с королём Подгорья. А с гномами торговаться – себе дороже.

– Торговаться придётся разве что за помощь против хиваши – гномий караван принимал участие в битве. Да и то, по собственной воле – гномы сами возжелали расплатиться за вероломство пустынников. Думаю, за это платить им не придётся. Как и вампирам.

– Кому? – поперхнулся король.

– Вампирам. Один из них ехал к вашему Величеству с посольской миссией, да вот застрял под Неонином.

– Так, Адельядо, – Юловар растерял всё своё королевское спокойствие, – если ты сейчас же не расскажешь мне всё, я велю тебя прилюдно выпороть. Прямо сейчас.

– Не получится: дворянский титул мне присвоен ещё твоим предком, а, значит, ты можешь только отрубить мне голову, – усмехнулся маг. – Ладно, слушай.

Адельядо рассказал всё, что передали в Академию по дальней связи. Король внимательно слушал первого мага, изредка переспрашивая, словно желая убедиться, что всё правильно понял. Адельядо закончил рассказ, и в тронном зале воцарилась тишина.

– Значит, Улистан погиб, – мрачно сказал король. – Жаль, он был хорошим человеком. У него же есть наследник?

– Да. Сын, шестнадцати лет.

– Я займусь его будущим – верность должна быть вознаграждена. Теперь о драконе, – король придал лицу суровое выражение. – Ты понимаешь, что теперь будет?

– Вы о чём, Ваше Величество? – сделал удивлённое лицо Адельядо.

– О том! – рявкнул король, – Если я правильно тебя понял, то дракон пришёл к Неонину, чтобы ему оказали помощь, как это было ещё во времена империи Гариаль. А твой главный маг струсил и сбежал. Ты же сам мне рассказывал, что дракон требует мага. Как сейчас помню твои слова "у нас слишком мало магов, чтобы скармливать их драконам". Говорил ты такое или нет?!!

– Говорил. Я так же, как и вы, Ваше Величество, был введён в заблуждение. Кто же мог предположить истинное положение вещей, ведь драконы ушли от нас уже триста лет назад.

– Подумать только! Из-за какого-то больного драконьего зуба погибли люди, а город – сожжён. Адельядо, где этот трус?

– Разжалован в адепты начальной категории и сослан на черновые работы. Он больше никогда не поднимется выше второй ступени.

– Его надо казнить.

– Он уже наказан, Ваше Величество.

– Ты смеешь возражать мне? – тихо спросил король.

– Приходится. Вы не забыли, Ваше Величество, что маги – это привилегированное сословие? Такое же, как и церковники, только гораздо более древнее. Ведь вы же не казните монахов, которые провинились перед государством, а попросту отдаёте их на суд Конклава. Вас же не возмущает, что церковных преступников не казнят, а ссылают по дальним монастырям, так почему в отношении мага должно быть по-другому?

Король с минуту сверлил первого мага тяжким взглядом, затем махнул рукой.

– Пёс с ним. Но ты представляешь, какой вой поднимет Конклав? Академии и тебе лично не поздоровится. А Кланы Высокорожденных? Эти сразу же начнут шептать за каждым углом, что королевская власть ослабла, если позволяет так легко отнимать города.