Младший брат дракона полностью

– Пусть шепчут, – беспечно махнул рукой Адельядо. – Неонин никто не взял и в ближайшее время не возьмёт – Куберт оставил там две тысячи рыцарей. А насчёт Конклава… думаю, им сейчас будет не до меня. Если ты не забыл, к нам едет вампир с просьбой принять от его клана вассальную присягу. Вот будет потеха, когда наши бравые церковники увидят его. Самое смешное, что этот господин Орхам готов даже подтвердить свою приверженность Единому. Как сообщает мой ученик, он не только не опасается монахов, но даже не боится креста. Представляешь, Юл, что произойдёт в головах наших священников? Мир переворачивается с ног на голову – нежить готова поклоняться богу! Интересно, как монахи это будут преподносить народу.

– Да уж, – король пригладил аккуратную бородку и улыбнулся. – Значит, этот вампир хороший воин?

– Говорят, он творил чудеса фехтования во время обороны Неонина от зомби и хиваши.

– Хорошие воины мне нужны. Если остальные вампиры владеют оружием, как этот Орхам… Да пусть священники хоть лопнут от злости, но вампиры должны влиться в мою армию. Адельядо, передай Куберту, чтобы охраняли посла пуще собственных глаз – чтобы ни один волосок не упал с его головы. Кстати, а у него есть волосы?

– Магистр Эрстан говорит, что Орхам похож на обычного человека, разве что верхние клыки выпирают, да зрачки у него, как у кота.

– Любопытно будет взглянуть. Что ж, спасибо тебе за добрые вести. Ступай, мне нужно обдумать план действий.

– Могу ли я узнать, что за план такой?

– Да нет пока никакого плана, – рассердился король. – Ты вывалил на меня гору известий, и мне понадобится несколько дней, чтобы понять, как поступать дальше. Во-первых, что мне делать с Бореолом? Он в Неонине такую паутину сплёл, что если я опять поставлю его наместником, точно потеряю город. И казнить его не могу – доказательств нет. У тебя есть предложения?

– Есть, – пожал плечами маг, и его мантия отозвалась цветными переливами. – Сошли Бореола в армию, дай ему под начало полк, и пусть он сторожит наши границы с Подгорьем. Там он много не напакостит, да и у кланов Высокорожденных не будет лишнего повода для возмущения. Затем, нужно подготовиться к принятию вампирского посла. Вызови архиепископа с помощниками, сделай вид, что советуешься с ними. Когда они всласть наорутся, подведи их к мысли, что вампиры необходимы церкви больше, чем королевской власти. Пусть они считают присоединение вампирского клана своей заслугой.

– Это легче сказать, чем сделать, – буркнул Юловар.

– Ну и последнее: нужно готовиться к полномасштабной войне с хиваши. Эти выродки научились не просто оживлять мёртвую плоть, но и управлять ею, а такого не умели даже некромаги. Если пустить это на самотёк, нам конец. Я имею в виду не только Ситгар, а вообще весь цивилизованный мир.

– Такая война – дело не быстрое. Нужно проводить переговоры, убеждать соседей… как думаешь, король Тилиса поверит в новую хивашскую угрозу? Уверен, что нет. И едва я выведу войска против Хивашского каганата, как он тут же ударит в спину.

– Значит, надо уговорить правителя Гридеха усилить свои войска на его границе с Тилисом. Тогда Тилис не рискнёт уйти, – хмыкнул Адельядо. – Юл, ты же король, ты знаешь, как это делается.

– Да, знаю, знаю, – ворчливо сказал Юловар. – Просто иной раз голова кругом идёт от всех этих государственных дел.

– Ну, не всё же тебе охоты устраивать да на балах танцевать – иногда нужно и государством заниматься.

Король с негодованием посмотрел на мага, но, увидев его улыбку, махнул рукой.

– Ты всё шутишь, а мне ведь действительно придётся устраивать бал и всенародное празднество по поводу освобождения Неонина и победы над хиваши.

– Денег жалко? – усмехнулся в седую бороду маг.

– Нет, просто терпеть не могу балы. Ты только представь, Адельядо, ведь каждая герцогиня и баронесса приведёт на бал свою дочку, а то и не одну. Мне придётся с ними танцевать, любезничать и нести всякий бред. Ведь каждая из них спит и видит себя моей королевой. А потом нужно найти уважительную причину, чтобы, не дай Единый, клан Высокорожденных не обиделся на отказ сочетаться браком с их представительницей. Да это хуже, чем война с хиваши!

– А я тебе давно говорил, чтобы ты нашёл себе супругу – тогда таких проблем у тебя не было бы, – без тени сочувствия заявил первый маг. – Обзаведись наследником, и ты сразу решишь массу вопросов с кланами.

– Ладно, сам как-нибудь разберусь, – проворчал Юловар.

– Кстати, насчёт дам – ты не мог бы пригласить на бал одну особу? Она не представлена к твоему двору, но, думаю, это легко исправить. Это моя личная просьба.

– Адельядо, и ты туда же?!! – воскликнул потрясённый король. – Вот не думал, что ты под старость лет стал сводником!

– Ну, во-первых, я ещё не настолько стар. А во-вторых, эта особа замужем, и её мужа тоже нужно пригласить.

– А-а, тогда ладно, – король заметно успокоился. – И кто эти люди?

– Барон и баронесса Скодис.

– Скодис? – нахмурился Юловар. – Не припомню. Откуда они?