Младший брат дракона полностью

– То есть, некромаги обратили мессантийцев?

– Да, у них это было неплохо отработано за годы прежних завоеваний. Отряды некромагов численностью по двадцать-тридцать человек садились на лошадей и ждали приказа главнокомандующего. Когда тот видел, где возникает проблема, он посылал один-два отряда в место прорыва. И пока воины империи рубились с одержимыми, некромаги подъезжали поближе и начинали обращать убитых людей в зомби. После чего мёртвые-немёртвые поднимались и уничтожали всех в пределах досягаемости.

– Подожди, подожди, – Дилль даже головой потряс. – Ничего не понимаю. Чем отличается одержимый от зомби?

– Ты серьёзно? Это же знает каждый солдат в Южной армии. Маркитанты, рабочие и даже шлюхи, обслуживающие вояк, это знают.

– Но я-то не служил в Южной армии и, уж тем более, не обслуживал солдат, – хмыкнул Дилль.

– Тогда запоминай – кто знает, что в жизни пригодится, – маг ткнул в сторону Дилля обгрызенным свиным ребром. – Одержимый – живой, хотя и бездушный, а зомби – это мертвый человек, поднятый при помощи некромагии к псевдожизни. Говорят, что у зомби нет души, но есть какое-то подобие разума. Во всяком случае, достоверно известно, что поднятые действуют весьма разумно – в смысле умения убивать. Видимо, мёртвые-немёртвые обладают всеми прежними умениями живого человека – так считали лучшие маги древности, да и наши нынешние мастера согласны с этим. Представь себе отличного фехтовальщика, который не боится ран и не опасается за свою жизнь – это же настоящая машина для убийства. А поднятый маг? Он ведь и после смерти способен манипулировать магическими потоками. Уничтожить зомби можно только расчленив его – желательно на множество мелких кусочков. Вот таких, как этот.

С этими словами Эрстан достал из блюда кусок свиного ребра и помахал им. Во все стороны полетели капли мясного сока, жира и жареного лука. Дилль с трудом скрылся от этого кулинарного душа и ещё с большим трудом вернулся в исходное положение – всё-таки, каким бы кислым и разведённым ни было это вино, в голову оно било весьма и весьма неплохо. Кстати…

– Кстати, а где наш монах? – Дилль завертел головой. – Он же хотел ещё что-то заказать. Вот только у кого?

Мальчишка-прислужник, подогнув ноги, дрых на соседней лавке. В этот момент из кухни послышалось пыхтение, и в зале появился монах, обнявший одной рукой два кувшина. В другой руке он держал здоровенный окорок.

– А вот и я. Ваш заказ выполнен – вот выпивка, а вот закуска.

– Ты где был-то? – Эрстан бросил рёбрышки обратно на блюдо и принялся кромсать окорок ножом. То ли нож у него был заговорённый самим магистром как-его-там-звать, то ли окорок был свежим, но только кружочки мяса у мага получались с ровным срезом и тоненькие, как листы пергамента.

– В кладовую сходил, – пояснил монах. – А чего? Малец спит, думаю, утомился за день, жаль будить пацана.

– И, конечно, захватил винца, сколько смог унести, – саркастически заметил маг. – Надеюсь, не такого кислого, каким наш хозяин нас потчевал?

– Хозяин – тот ещё жук! На, попробуй, чего я раздобыл.

С этими словами Герон налил в кружки принесённое вино. Дилль попробовал и выругался. Эрстан, не отрываясь, высосал полкружки, отдышался и погрозил кулаком куда-то в сторону кухни.

– Я его казню! Заставил нас пить кислятину, когда у него было такое вино.

Рассказ о Величайшей битве прервался, потому что сотрапезники некоторое время отдавали должное вину, копчёному окороку и ловкости монаха. Наконец Дилль, чувствуя, как у него уже далеко не слегка кружится голова, прекратил возносить хвалу богу виноделия, и попытался вернуть мага на путь повествования.

– Э-э, Эрстан…

– Ты что, заикаться начал?

– Нет, – Дилль помотал головой. – Просто хотел сказать, чтобы э-э-Эрстан…

Он прихлопнул рот ладонью – язык категорически отказывался служить. Впрочем, маг прекрасно понял, что хотел сказать Дилль. Мало того, он даже сам вспомнил, на чём остановился.

– Я рассказывал Диллю, чем отличается одержимый от зомби, – пояснил он монаху.

– Так это любому первогодку в южной армии известно, – хмыкнул Герон. – Кстати, о поднятых: я помню, как мы однажды столкнулись с тремя зомби, которых занесло к передовым заставам…

– Стоп! – Дилль поднял руку. – Герон, ты завтра расскажешь, сегодня очередь мастера Эрстана. О, я смог произнести его имя. Ну-ка… э-э-Эрстан… Тьфу!

– Не старайся, – ухмыльнулся маг. – Так вот, о зомби: владея секретом псевдооживления мёртвой плоти, некромаги могли бы стать владыками мира за пару лет, имея таких неустрашимых и умелых воинов, как зомби. На счастье всего остального человечества у поднятых есть один, но существенный изъян. А заключается он в том, что зомби терпеть не могут истинно живущих.

– А это ещё кто? – удивился Дилль.