Младший брат дракона полностью

– Гномья магия отлична от человеческой, – пожал плечами Бертефо. – Максимум, что мы можем попробовать, это дистанционно повлиять на огневые заряды гномов – вдруг они сработают. Но на вашем месте я бы на это особо не рассчитывал.

– Понятно. Сколько у вас накидок?

– Двести пятьдесят.

– Ого! И где же они?

– В фургонах, – тонко улыбнулся маг.

Граф покачал головой.

– Магистр, ещё раз приношу свои извинения! – сказал он, на этот раз вполне искренне. – Если бы вы сразу сказали…

– Но вы ведь не спрашивали.

– Ладно. Распорядитесь выдать накидки, я сейчас пришлю солдат, которые начнут атаку.

Четверть часа спустя две с половиной сотни пехотинцев уже облачились в огнеупорные накидки и ждали команды к наступлению. Магистр Бертефо, получив уведомление от магов, сопровождавших обходные роты, кивнул графу Улистану, дескать, все на позициях. Граф, привстав на стременах, махнул рукой. Сигнальщики подняли красные флаги, и двести пятьдесят огнеупорных пехотинцев двинулись наперерез отряду гномов.

Сам граф, ёрзая от нетерпения в седле, остался на месте, наблюдая за продвижением своих солдат. Как воспримут гномы появление ситгарских войск? Причём, не просто появление, а явную атаку. Сам граф, будь его воля, сначала послал бы к гномам парламентёра – всё-таки эти коротышки числились союзниками Ситгара, но Его Величество дал чёткие и недвусмысленные указания, как он должен действовать при встрече. Поэтому графу оставалось только выполнять приказ.

– Ваше сиятельство, – послышался голос мага, – обходные роты вышли на линию атаки. Видят гномий караван.

– Спасибо, магистр. Лучше бы гномы не начинали сражение, а их командир мирно пришёл сюда.

– Кто их, подземельцев, знает, – бесцеремонно вмешался в разговор вестовой Вадиль. – Они хоть и коротышки, но дерутся, как клятые демоны. Вполне могут махач устроить, хотя у нас и преимущество.

– Господин Вадиль, я не спрашивал вашего мнения! – нахмурился граф. – Магистр, что там у обходных?

– Ждут приказа, ваше сиятельство.

Две с половиной сотни пехоты и две сотни конных застыли перед гномьим отрядом. Граф смотрел, как гномы, едва завидев войска, шустро поставили свои крытые фургоны в круг и заняли оборону. Что-что, а драться гномам не впервой. Наверняка гномы укрепили транспорт не только металлом, но и всяческими заклинаниями, а, значит, ни сжечь, ни растащить фургоны быстро не удастся. Люди будут встречены ливнем арбалетных болтов – гномьи арбалеты славились своей пробивной силой. И это не считая огневиков, чей огонь жжёт не хуже драконьего. Спасут ли от него огнеупорные магические накидки, неизвестно. После атаки выживет едва ли половина солдат, имеющихся у графа. Или вообще никого не останется.

Граф тяжело вздохнул. С одной стороны королевский приказ, с другой – его долг командира перед своими подчинёнными. Он никогда не сожалел, посылая солдат на верную смерть, если так было нужно. Но сейчас совсем другой случай. И в его силах сохранить жизни парням.

– Передайте вашим подчинённым, пусть обходные остаются на виду у гномов, – решился граф. – Я еду к гномам. Если со мной что-нибудь случится, командование принимает капитан Оттар. Вестовой! Вызови Оттара сюда. Магистр, прошу оказать капитану содействие, если я... не вернусь.

– Господин граф, насколько мне известно, король запретил вам даже приближаться… – начал было магистр, но Улистан прервал его.

– Если вы ничего не скажете гроссмейстеру Адельядо, то и до Его Величества ничего не дойдёт.

– Но Его Величество желает…

– Чтобы гномы не добрались до Неонина вперёд нас. Я и собираюсь выполнить этот приказ. Но сначала хочу попробовать сохранить жизни своих солдат. Или вы, магистр, собираетесь сражаться с драконом без поддержки, только своей магией?

– Думаю, Его Величество будет недоволен.

– Если я погибну, то мне будет всё равно, доволен мной король или нет.

Граф дал своему коню шпор и поскакал к занявшему оборону гномьему отряду. Подъезжая, он отметил, что стенки фургонов обшиты бронзовыми пластинами. Гномы – народец ушлый, недаром они укрепили фургоны бронзой, а не железом – пусть бронза не так крепка, зато на неё заклятья ложатся куда лучше. А то, что у гномов есть своя особенная магия, знает каждый.

– Чё вам надо? – послышался крик с той стороны фургонов.

Граф почему-то сразу догадался, что под словом "вам" гном подразумевает его солдат, а вовсе не уважительное отношение к нему лично. Впрочем, оскорбляться на хамские привычки гномов, это всё равно что злиться на птиц, что сеют помёт на головы людей – уж так устроены и те, и другие.

– Я – граф Улистан, командующий особым полком. Хочу поговорить с вашим командиром.

– Ну, говори, – вновь послышался крик.

Граф с трудом сдержал раздражение.

– Может, ради соблюдения минимальных приличий, он выйдет ко мне?

– А ты притащил пехотинцев тоже ради приличий? – ядовито спросил невидимый собеседник. – Ладно, сейчас выйду.