Справа, внизу за ветками, определенно наблюдалось шевеление. Причем неслабое. Трещали ветки, качались стволы. Нашему лесу, как утверждают биологи, несколько миллионов лет. Естественно, деревья, окружавшие нас в данную минуту, значительно моложе, чем сам лес. Но раскачать "молодую поросль" пяти десятков лет - ох как не просто даже мамонтам, а они, как известно, вымерли.
В списке подозреваемых остаются большие машины и трактора. Танки, как и мамонты, маловероятны. Только почему с выключенными фарами?
Только я подумал насчет фар, как внизу вспыхнули не менее двух десятков прожекторов, освещая площадку со знаменитой ямой. Мейлинг от неожиданности вскрикнула и сама себе ладошкой прикрыла рот.
Яма стала значительно больше. Теперь она полностью перекрывала дорогу. Часть ее щупальцами прорезала обрыв. Самое странное, она светилась и пульсировала.
- Они что, опустили в яму прожектора? - прошептала Мейлинг.
- Не думаю, что это прожектора, а вот про НЛО я, пожалуй, дошутился. Что-то тут действительно не совсем...
Что именно "действительно не совсем" я так и не придумал, и замолчал.
Мы простояли молча не менее получаса. За это время свет в яме несколько раз менялся по интенсивности и цвету. Время от времени она пузырилась, выплескивая свое содержимое на склон.
- Давай подойдем поближе. Сейчас этим чокнутым уфологам не до нас.
В знак согласия я потопал вперед и вниз в сторону ямы, Мейлинг, прикрываясь мной, словно щитом, двигалась чуть позади.
Яма - не уверен, что теперь это была просто заурядная яма, - расширилась гораздо больше, чем мне бы хотелось.
Неожиданно шелест ветра затих, и до нас донеслись голоса:
- Ты, что слепой? Тут энергии хватит на пять вулканов.
- А приборы?
- На приборы при пересечении полей можно не смотреть. Все эти рамки туфта. Ими только барабашек ловить.
- Жаль людей. Местные просто ничего не поймут.
- Не успеют понять.
В это время из глубины ямы выплыл громадный пузырь и беззвучно лопнул. Брызги полетели во все стороны. Еще один пузырь расплескал содержимое ямы по сторонам. Светящиеся полосы, подобно лаве, потекли по дороге. Основная же масса сползла между деревьями в долину. Люди побросали приборы и инструменты и начали разбегаться. Машины рванули в сторону города. Оставшийся бесхозным экскаватор завалился на бок и сполз с общим потоком вниз. Через несколько минут возле ямы остались только мужчина и женщина. Они стояли возле самого потока и ожесточенно дискутировали. Несмотря на расстояние, я слышал их диалог вполне отчетливо.
- Вот это и пугает. Энергия продолжает накапливаться. Что будет, когда рванет?
- Ничего не будет. Ни-че-го! Полная аннигиляция.
- Это ваши умники-профессора натворили.
- Мужчина возмущался, но при этом в его голосе проскальзывали нотки подобострастия. - За всю свою историю человечество не создало ни одного объекта, которое потом не превратило бы в оружие.
- При чем тут профессора? Виноваты не они, а программисты. Точнее тот, кто догадался запустить коннектор. - Женский голос стал миролюбивей. - Никто не думал, что простая вспышка света наделает столько дел.
- Вы знаете, кто запустил?
- Нет. А если бы и знала, то что бы это изменило? Сгорели все.
- Изменило. Мы хотя бы знали уровень свободы коннектора. А могла эта штуковина, раз она такая умная, запустить сама себя и создать эту энергетическую дыру?
- Вряд ли. У нее нет исполнительных механизмов. Хотя, может быть, инициативный отсек...
- Я ничего не знаю про механизмы и отсеки, но вижу, что ситуация вышла из-под контроля. Собственно, те, кто ей занимались, про контроль думали в последнюю очередь.
- Сейчас важно не это. Тебе надо найти прибор. Покупатели уже есть. Дыра нам даже на руку, пусть видят...
У меня из-под ног вырвался большой камень и, поднимая щепки и пожухшую листву, с шумом понесся вниз в сторону ямы. Голоса стихли. Мужчина оглянулся, оценил, наконец, опасность происходящего, схватил женщину за руку и потащил за собой в долину вдоль искрящихся потоков.
Только теперь я заметил, что светящиеся щупальца дыры движутся не только в долину. Значительная часть разбегалась по дороге. Тоненькие голубые ручейки то растекались в разные стороны, то расширялись и сливались в одно толстое бревно. Одно из щупалец словно почувствовало наше присутствие, поплыло вверх к нам.
- Бежим! - скомандовала моя спутница, и первая бросилась к тропе.
Мерцающий свет потоков еще больше усиливал нереальность происходящего. Деревья устроили настоящий танец теней. Однако бежать все равно было легко. Во-первых, вниз, во-вторых, света гораздо больше, чем от фонарика.
В диком темпе мы пробежали не менее километра. Вдруг Мейлинг споткнулась и упала.
Подбежал:
- Ты цела?
Начал поднимать и сам чуть не упал. От страха - Мейлинг споткнулась о труп.
В студенческие годы я подрабатывал в морге. Насмотрелся. То, что мы имели дело с покойником, было ясно даже слепому - ноги и плечи в порядке, но его живот и голова словно отсутствовали. Переехавшая человека машина буквально вдавила их в песок.
