– Эй, Энн, как твои дела? С кем-нибудь встречаешься?
– Селина!
– Ну что? Даже у близнецов уже кто-то есть, а Энн старше их, поэтому вполне можно и спросить? Энн, ну так что?
– Ну-у-у, я встречаюсь со своим бывшим парнем. Мы решили еще раз попробовать и пока что все в порядке.
– У-у, это отлично! А с остальном как дела? Как учеба, как жизнь отдельно от мамы? Не хочешь вернуться?
Поскольку я общаюсь с родственниками меньше всех остальных членов семьи, то ближайший час мне приходится рассказывать, что происходит в моей жизни. Самое приятно, что эта часть семьи по маминой линии никогда никого не осуждает. Мы похожи на маленьких муравьев, которые в любой ситуации бегут друг другу на помощь. Без легких нравоучений, конечно, не обходится, но выслушать их не так уж сложно, и они несоразмерны с тем объемом поддержки, который в итоге дает эта семья.
***
Просыпаться в своей комнате в мамином доме столь же непривычно, как и слышать кучу голосов. Я спускаюсь на первый этаж и окунаюсь в суматоху праздничного сбора. Почти все гости в сборе, осталось только встретить Карен с Жаком и их детьми. За большим столом на кухне не осталось свободных мест настолько, что некоторые из младших членов семьи сидят не отдельно, а на руках своих родителей.
– Элис, поделись потом со мной рецептом своей запеканки.
– Кто поедет встречать Карен?
– Мама, я хочу гулять.
– Пап, где мои вещи?
– Так! Кто-то должен сходить в магазин и купить недостающие продукты!
– Ноа, следи за братом, пока я убираю за вами.
– Эрл, не мешай сестре есть, иначе останешься без телефона до завтрашнего дня!
– Всем доброе утро! – на секунду все отвлекаются от своих дел и обмениваются со мной приветствиями, а потом снова принимаются за свои дела и обсуждение планов на сегодняшний вечер.
Мама еще несколько дней назад украсила дом перед приездом гостей, а вчера утром привезла несколько пакетов с едой и забила холодильник, который завтра снова нужно будет наполнить едой. Утром проходит в лайт-режиме, все потихоньку занимаются своими делами, а вот после обеда уже начинается самое “веселье”. Пока кто-то следит за детьми и отвлекает их, мама начинает праздничные приготовления. Спасибо, что наша семья не просто приезжает в гости, но и принимает активное участие в подготовке.
Наконец, когда все готово и все наряжены, мы садимся за стол и можем выдохнуть. Алкоголь наполняет бокалы, блюда сменяются друг другом, а голоса вокруг только набирают свою громкость. Еще несколько месяцев назад я была бы совершенно не готова к круговороту жизни вокруг меня, но сейчас я наслаждаюсь всем, что происходит.
23:59
Дядя Гаррет заблаговременно открывает бутылки шампанского и разливает его по бокалам. Мама включает телевизор, на котором транслируется обратный отсчет времени. Члены семьи встают, взяв свои напитки, и озвучивают оставшиеся секунды этого года.
– Три!
– Два!
– Один!
Десятки голосов взрослых и детей наперебой озвучивают свои добрые пожелания и поздравляют друг друга с наступившим Новым Годом. Сделав несколько глотков шампанского, достаю телефон из кармана своего платья и отправляю поздравления своим подругам. Еще не успев открыть чат с Заком, чтоб написать и ему, получаю от него сообщение.
З. – Выходи, я у ворот дома твоей мамы.
Покинув свое место, быстро накидываю пальто и выхожу на улицу, окунаясь в свежий морозный воздух, сотрясаемый единичными фейерверками. Притоптанный снег под ногами приятно похрустывает от моих шагов, одно движение рукой и ворота открываются. Еще три шага, и я в объятиях Зака.
– С Новым Годом, – он отдает мне маленький праздничный пакет и целует меня в щеку.
– С Новым Годом, прости, я без подарка. Он остался в квартире, я думала, мы не увидимся в эти дни.
– Ничего страшного, я все равно тебя люблю, – за спиной раздаются голоса моей семьи, а потом несколько мощных салютных залпов, от которых над нашими головами рассыпаются тысячи разноцветных огоньков. Зак устремляет свой взгляд в небо, пока я рассматриваю отражение фейерверков в его зрачках. Это самое красиво, что я когда-либо видела.
Обняв его за шею, я шепчу ему на ухо: – Я тоже тебя люблю.
Улыбка касается его губ, Зак обнимает меня и отрывает от земли, кружа под падающими хлопьями теперь уже январского снегопада.
Радостные возгласы любопытной родни, вышедшей за ворота, отрывают нас от поцелуя.
– Мам, смотри, Энн целует мальчика!
– Так, малыши, ну-ка обратно во двор, Гаррет запустил еще не все салюты, и попросите у Элис бенгальские огни. А вы, молодежь, присоединяйтесь к нам, детей скоро уложат спать, а мы посидим у камина.
