Настолько хорошо, как сейчас, я вообще не помню, когда я себя чувствовала. Наевшись, я от широты чувств, предложила подкрепиться вознице, но тот, даже не обернувшись, что-то буркнул, и отрицательно мотнул головой. Также отказались от еды и два моих охранника бандитской наружности. Я пожала плечами и, ввинтив кувшин с остатками молока, поглубже в сено, с блаженным стоном растянулась на одеяле.
— Аврора, просыпайся! Мы приехали! – словно сквозь вату, послышался голос моего «свёкра». – Аврора!
Я открыла глаза и удивленно ими захлопала, увидев над собой небо с проплывающими по нему, облаками. Но в следующую секунду все вспомнила и, испугалась. Я так рвалась поскорее увидеть Гарнию и Ядвигу, что совсем не продумала, как я буду себя вести с отцом Авроры!
Вскочив, я уставилась на приближающиеся стены за́мка. Да, издалека это было величественное зрелище! Когда я оказалась заброшенной в этот мир, мне было не до любования красотами. Сейчас же, пообвыкнув в новом для меня мире, я восторгалась монументальными и столько повидавшими на своем веку, стенами замка. Коричнево-серые камни его стен, местами заросли мхом, а по наиболее освещенным участкам, огибая узкие, словно бойницы окна, к его крыше карабкались гибкие зеленые плети дикого винограда.
С бьющимся сердцем, я ожидала встречи с моим «отцом» и «сестрами», но еще раньше, случилось довольно неприятное для меня происшествие. Мерный цокот копыт, заглушил визгливый голос женщины:
— Ой! Глядите-ка! Аврору назад везут! Небось, ко двору не пришлась!
В ответ на эту злую тираду, раздался громкий женский смех.
Я обернулась. Справа от нас, по направлению к реке, шли четыре крестьянки с тазами, полными белья. Они-то и насмехались надо мной.
— А уж, с какими почестями! Вы поглядите! Карету ей каку́ предоставили!
И снова взрыв смеха.
От обиды, меня бросило в жар и стало трудно дышать. Я смотрела в сторону замка и делала вид, что этих мерзких зловредных сплетниц нет, они мне просто померещились. Самое главное, что я даже и возразить им ничего не могла. Ну, не оправдываться же перед ними, что это не так, и меня вовсе не возвращают? Не подставлять же «своего мужа», говоря, что у князя нет денег на карету, поэтому и еду в телеге?
Я знала, что ни у одного человека, проживающего в этом замке и его окрестностях, нет ни единой причины, относиться к дочери графа с симпатией. Уши мои горели от унижения, но я крепилась, мысленно подгоняя мерина, чтобы он быстрее проехал мимо зловредных баб. Но те, видя, что им, никто не возражает, совсем обнаглели от безнаказанности и продолжили лить на меня грязь:
— Наверное, князь жену нечистой получил, вот и возвращает отцу!
Да, женщины явно зарвались! После такого высказывания, товарки самой острой на язык женщины, как-то резко притихли, да и было из-за чего. Так как мой «свекор» злым голосом рявкнул:
— Взять их!
Тот час, топот копыт коней охранников нашей процессии, смешался с молодецким гиканьем их хозяев и истеричным визгом женщин. Я в страхе закрыла лицо ладонями, а когда открыла, то увидела четырех рыдающих теток, связанных вместе, накинутым на них арканом. Все белье, выпавшее из тазов, было раскидано вокруг них. Наша процессия продолжила свое движение, но уже с «эскортом» из причитающих и рыдающих женщин. Да, к самому замку мы подошли с попой, — с воем четырех женских сирен, что нас весьма сложно было бы не заметить!
Первым на крыльцо, вышел Викто́р. Полагаю, что только многолетняя практика не показывать свои истинные эмоции, позволила дворецкому удержать невозмутимое выражение лица. Могу представить, что он подумал, увидев замужнюю дочь своего хозяина, восседающей на телеге в копне сена, и сопровождающего ее свекра с двумя охранниками. Никак не меньше, как с конвоем вернули домой за ненадобностью! А подарком в качестве отступного, привели рыдающих баб!
Едва телега остановилась, я выбралась из сена и спрыгнула на землю. Так как все молчали, начинать разговор пришлось мне.
— Виктор, здравствуй!
— Приветствую вас, княгиня! – церемонно, но не очень низко поклонился дворецкий.
— Просто, Аврора! – поправила я его и спросила:
— Виктор, батюшка у себя? – И, чтобы развеять недопонимание, пояснила: — Я, вот, в гости приехала! И отец Оливера, князь Винсент Райли, милостиво согласился проводить меня. Мой муж сейчас контролирует ремонт дома, поэтому не мог отлучиться! – Прощебетала я на одном дыхании, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Не то чтобы я была обязана отчитываться перед дворецким, просто не желая снова выслушивать то, что кричали мне эти четыре зареванные бабищи, я поспешила озвучить истинную версию моего приезда в замок. Во всяком случае, официальную.
Виктор, отвесив князю почтительный поклон, пригласил нас внутрь. Там, он, наконец, заговорил:
— Прошу немного подождать. Я оповещу хозяина о вашем визите.
Единственное, что выдавало в нем сейчас живого человека, а не роботизированную статую, это то и дело стреляющий в мою сторону, взгляд. Я понимала, что выгляжу в глазах дворецкого, знающего Аврору всю свою жизнь, как бы помягче сказать, нестандартно.