Я не стал оборачиваться и выдавать пацана, а продолжил путь, как сказал мальчишка. До перекрёстка дошёл нормально. Никого не заметил. Меня вроде тоже. Свернул налево, как советовал пацан и тут увидел его. Он сидел под забором в густой траве. Мне показалось, что это крапива. Махнув рукой, мол, идите дальше, он продолжил лежать. Я понял, проверяет, не пошёл ли кто за мной.
На следующем перекрёстке пацан догнал меня и показал, свернуть направо. Там вроде была окраина города. Но спорить я не стал, сделал, как предлагалось. За последним домом шла дорога в обход города. Окружная, так сказать. Мальчишка побежал впереди, показывая путь, я же продолжал неспешно топать за ним. И всё пока что без единого звука.
Слева вдоль дороги тянулся толи сад, толи лесопосадка. На полноценный лес не похоже. А если сад, то уж очень запущенный. Справа возвышались сплошные, без единой щели меж досок заборы. Очень высокие и все не крашенные. Серые, невзрачные. Место глухое. Сомневаюсь, что здесь часто ходят люди. Хотя дорога накатанная. Не то, чтоб очень, но всё же.
Пацан замер, как будто нашёл то, что искал. Потом вдруг рухнул на землю и принялся что-то делать. Я подошёл ближе и был немало удивлён. Мальчуган вытаскивал из доски сучок. Когда затычка была извлечена из своего места, мальчишка принялся разглядывать в образовавшуюся дырочку то, что находилось за забором. Удовлетворившись увиденным, воткнул сучок обратно и, отсчитав девять штакетин, осторожно приподнял следующих две. Вытащил четыре гвоздя, удерживавших доски чуть выше, и отклонил в сторону. Получилось что-то похожее на лаз. Первым пролез на ту сторону. Осмотрелся, высунул голову и махнул мне, мол, лезь.
Щель была очень узкой. Пришлось снять сумку, пролезть самому, причём ногами вперёд, потом затащить сумку. Пацан терпеливо ждал. Когда операция по проникновению на чужой двор была завершена, парнишка вернул доски на место, не забыв предварительно сунуть гвозди в образовавшиеся отверстия. Штакетины стали не ровно. Но пацан махнул рукой, мол, потом с той стороны поправит, и поднялся во весь рост.
-- идёмте. - Сказал он. - Тут уже не далеко осталось.
И это было правдой. Мы прошли ещё через три двора, правда, пользуясь калитками, и оказались во дворе, где богатством не пахло. Скорее даже нищетой, чем хоть каким-либо доходом.
-- И это дом шарманщика? - Спросил я, указывая на землянку.
-- Да. Тихо ответил пацан.
-- Он живёт один?
-- Нет. У него есть сестра. Но сейчас её дома нет. Он отправил её куда-то за море.
-- Почему?
-- У него долгов много. Капитан с боцманом, если он до завтра не вернёт хоть часть долга, потребуют продать сестру в рабство на три года. А может и больше. Это же звери, не люди.
-- Хорошо, пацан. - Сказал я задумчиво. - Сделай ещё одно дело, и я расплачусь с тобой с полна. Пойди в дом и скажи капитану шарманщику, что во дворе человек, который тайно пробрался в город и желает с ним поговорить.
Пацан внимательно посмотрел мне в глаза, после чего медленно кивнул. Ещё раз огляделся и шагнул к двери.
Не было его минуты две. Наконец дверь распахнулась, и первым поднялся по трём ступенькам высокий, худой мужик. Нет, даже парень. Молодой, лет двадцать три, двадцать пять. За ним шёл пацан.
-- Это ты хотел со мной поговорить? - Спросил мужик.
-- Да. - Кивнул я. - Только погоди, давай я с пацаном рассчитаюсь. Он мне очень помог.
Я достал из кармана золотой и кинул его пацану. Тот ловко поймал денежку, и глаза у него полезли из орбит.
-- За молчание. - Пояснил я повышенную оплату.
Пацан пожал плечами и скрылся в соседнем дворе. Мужик молча проводил его взглядом, но ничего не сказал. Хотя по его виду было видно, что хочется ему, очень хочется задать пару вопросов. Но не рискнул. Или просто не стал, а повернулся ко мне, с вопросом на губах. Я не дал ему спросить, показал на дверь в землянку. Мужик пожал плечами, но спорить не стал.
Внутри действительно было убого. Стены земляные, не крытые. Обмазанные глиной. Деревянный стол посреди помещения, две лавки под стенами. В дальнем углу занавешенный закуток. По всей вероятности там жила сестра шарманщика. На столе не было ничего. Даже обыкновенной керосинки. Два малюсеньких окошка под потолком, затянутых бычьим пузырём света не давали.
-- Садись. - Пригласил моряк, усаживаясь за стол. - Угощать нечем. Не ожидал гостей.
-- Вижу. - Согласился я, и устроился напротив хозяина. - У меня к тебе дело.
-- Ну да. Обычно ко мне приходят винца попить. - Горько усмехнулся шарманщик.
-- Хочешь шутить? Шути. Только времени у нас очень мало.
-- Почему? - Совершенно безынициативным тоном поинтересовался моряк.
-- Потому, что боцман час назад поймал капитана на заговоре с кем-то из ваших. Сегодня должен произойти переворот в руководстве пиратской братии.
-- Откуда знаешь?
-- Как тебе сказать?.. Скажу правду, не поверишь. Врать не хочу. Короче, будет переворот. Вопрос в другом. Боцман не знает, кто стоит во главе переворота и кто платит за это небольшое удовольствие. не удивлюсь, если боцман в данный момент допрашивает капитана с пристрастием.
