Первая сдалась кухарка, она смахнула со стола крошки и подвинула расставленные тарелки и блюда с остатками трапезы. На это место она и поставила для меня чистую тарелку. Я же приметила ополовиненную кровяную колбасу, лежащую на том же блюде, что и вчера. По кайме блюда поблескивали капли застывшего красного соуса. Да, о чистой посуде и о приличной сервировке в доме дикаря Риана не слышали. Я придирчиво осмотрела стол. Складывалось впечатление, что служанки в очередной раз выставили на него все что было, не заботясь о свежести блюд. Поедят, а потом уберут в... Кладовую? Ледник? Бытовая магия была уделом высокородных нэйаров, но Раин не был похож на толкового хозяина.
Дикарь он и есть дикарь и невежда!
Наверняка и не слышал, что о хозяине судят по его дому.
Наконец, приметив аппетитный с виду кусок сыра, я отрезала себе тонкий ломтик, а потом с трудом отпилила тупым ножиком кусочек хлеба. Свежих овощей и фруктов на столе не было, так что пришлось давиться в сухомятку.
Служанки безмолвно следили за каждым моим движением. Привычная к чужим взглядам во время королевских трапез я не испытывала от этого особого неудобства. А вот от кружки с чем-то бурым и явно хмельным твердо отказалась.
— Это эль. Сами варим. И пьем по утрам, — зачем-то добавила кухарка.
Судя по запаху, к хозяйскому элю служанки в доме Риана прикладывались не только по утрам. С трудом подавив приступ брезгливости, я поднялась из-за стола.
— Благодарю, но я не употребляю хмельное по утрам.
Да и по вечерам тоже. Юным подобные хмельные напитки противопоказаны, из-за них мы теряем контроль над магией и чудесим. Но у меня же больше нет магии...
С трудом подавив желание дотронуться до ошейника, я повернулась к Ельге.
— Я готова. Ты говорила, что меня ждет работа.
— Пошли коль не шутишь, — Ельга пакостно ухмыльнулась.
Выражение ее лица мне не понравилось, но я не подала виду. Когда же служанка вывела меня на улицу, я даже обрадовалась. Мне давно хотелось изучить окрестности и подумать, что делать дальше. Быть может сейчас предоставится шанс и я найду лазейку, через которую в будущем смогу улизнуть из поместья Риана.
Мы прошли мимо колодца. Рядом с ним, в деревянном корыте, плескались обнаженные по пояс мужчины. Ельга остановилась рядом с ними и важно бросила, что они могут зайти на кухню позавтракать. Мужчины оживились, радостно закивали, один так вообще неожиданно сгреб Ельгу в охапку и наградил смачным звонким поцелуем. Реакция Ельги удивила, вместо того чтобы отвесить нахалу пощечину, она прижалась к нему как кошка, а потом ее ладонь скользнула туда, вниз...
Гадость!
Я быстро отвернулась, да когда же мы уже пойдем дальше!
Внезапно смех позади стих, и я физически почувствовала, что меня заметили. Осторожно обернулась. Так и есть, все мужчины стояли и сверлили меня немигающими тяжелыми взглядами. Они скользили по моему лицу, спускались к шее, любопытство сменилось недоумением и безмолвным вопросом.
Неужели люди знают о назначении шехана? Что если они возомнят, что я рабыня?
Нет! Я нэйара! Я высокородная, пусть только кто-то попробует протянуть ко мне свою лапу. Останется без пальцев!
Но мужчины только смотрели, как на диковинку. Я рассматривала их в ответ. Они были коренастее нэйаров, ширококостные, при каждом движении под кожей перекатывались бугры мышц. Огромные ладони мужчин, казалось, были созданы для тяжелой работы, поджарые ноги крепко стояли на земле, будто вросли в нее. И не мудрено, наверняка им приходится поднимать тяжести. Невольно сравнила этих мужчин с Рианом. Высоким, гибким и стремительным. Из нэйара вышла бы совершенная скульптура, тогда как люди казались лишь необтесанными каменными заготовками, грубыми и совершенно непривлекательными.
Но они продолжали смотреть на меня, заставляя испытывать непонятное чувство тревоги.
— Ельга, ты мне хотела что-то показать, — поторопила я горничную.
Иначе та так бы и продолжила обниматься с рабочим. Глаза Ельги призывно блестели, на лице пылал румянец. Разве это прилично так откровенно желать мужчину? Дикость!
Слава праотцам, невоспитанная девица все-таки отлипла от своего ухажера, и спустя пару минут мы оказались у небольшого прудика, заросшего тиной и редкими желтыми лилиями. Рядом с ним стояла небольшая деревянная беседка, украшенная ажурными резными перильцами. Вполне себе миленькое местечко, если бы оно не было таким запущенным.
— Будешь чистить пруд! — Велела Ельга и выволокла из недр беседки странное приспособление, похожее на игольчатый веер, насаженный на длинную палку.
— Это что? — я с ужасом посмотрела на инструмент, а затем на стелющиеся по водной глади кучерявые ленты водорослей.
— Что-что. — Ельга глядела на меня с явным превосходством во взгляде. — Грабли. Не видишь разве?!
Горничная швырнула инструмент к моим ногам.
— Хватай и марш за работу! И нечего строить из себя белоручку!
