Это было похоже на волшебство. То, как Эль одевалась. Нет, не в том смысле, что она использовала чары. Эдриан и сам постоянно пользовался магией переноса. Только он, в отличие от принцессы, воплощал вещи прямо на себе. Эль же переносила их в воздух. А после каждая деталь гардероба плавно, словно танцуя под только ей слышимую мелодию, садилась на тонкое тело принцессы. Вились по ветру шелковые ленты. Порхало в воздухе нежное невесомое кружево. Вспыхивали гранями драгоценные камни, украшавшие платье высокородной. Это было словно представление. Театр одного зрителя, которым невольно стал Эдриан. И вопреки здравому смыслу не мог отвести взгляд.
И именно сейчас к нему пришло осознание: эта девушка станет его женой. Проведет с ним всю оставшуюся жизнь. Подобное просто не укладывалось в голове.
До сей поры Эдриан и близко не задумывался о женитьбе. Мужчины его племени обзаводились семьями годам к семидесяти не раньше. Когда переставала кипеть горячая кровь. Когда семейный очаг и домашний уют становились важнее охоты на диких гарпий и безумных прыжков в Шельмову бездну.
С девушками, конечно, все обстояло иначе. Тех выдавали замуж гораздо раньше. Как только окрепнет срединная ипостась, и найдется достойный партия.
Эдриан достойной партией уж точно не был. И отнюдь не в силу возраста. Сын мятежника. Вот кто он. Изгнанник, не имеющий права ступать на Парящие острова. И рьяно желающий себе это право вернуть. Ну а женитьба — не такая уж и страшная напасть. Что поделать, если трон идет в комплекте с принцессой. Точнее, это принцесса — ключик к трону. Его собственный заветный ключик. И он его не упустит. Отшлифует под себя. Добавит нужные грани и золотого блеска. Разве многим представляется такая возможность?
Эдриан тряхнул головой. Странные мысли. Стоило их отогнать и сосредоточиться на цели.
— Приступим? Сможешь принять срединную ипостась или нужна помощь? — Эдриан насмешливо вскинул бровь.
На лице Эль отразился вызов. Она упрямо вскинула подбородок и бросила:
— Я сама. Сейчас.
Спустя несколько мгновений за спиной принцессы распахнулись радужные крылья. Пока маленькие и неокрепшие, но Риан все равно замер, завороженный их сиянием. И вновь он поймал себя на том, что не видел в жизни ничего более восхитительного. Жаль будет, когда они утратят свой цвет. А они утратят. Несомненно.
Но... Не сегодня.
Риан расправил свои черные, как ночь, крылья. Сейчас их размах не уступал отцовскому, но было время, когда наместник Нижнего предела всерьез опасался, что его наследник не сможет летать. Его крылья тогда походили на серый куцый плащ, жалко волочащийся за спиной. Нет, крылья Эль были совсем не такими. Даже незрелые они выглядели волшебно, притягивали взгляд, и Риан мысленно похвалил себя за то, что решил проводить тренировки в уединенном месте.
— Для начала надо научиться отрываться от земли. Хотя бы немного. — Эдриан подошел к девушке и обнял за талию. — Давай, птенчик. Я тебя подстрахую.
Эль замерла на мгновение, словно привыкая к теплу его рук, а потом упрямо бросила.
— Я сильнее, чем ты думаешь. Отойди, я сделаю это сама.
Риан невольно улыбнулся. Горделивое "я сам" было девизом его тренировок. И сколько раз лишь безупречная реакция и быстрота наставника спасали его от падения? Но если Эль, гордому птенчику, так хочется продемонстрировать, чего она стоит, он не будет мешать.
Как оказалось, упорству Эль можно лишь позавидовать. Эдриан опасался, что его подопечная быстро выдохнется и занятие придется отложить. Но она продолжала тренироваться со стойкостью и энтузиазмом новобранца. Девушка беспрекословно выполняла его задания и старательно пыталась повторить за Рианом все упражнения. Даже ни разу не фыркнула, что они занимаются ерундой, вместо того чтобы учиться летать как следует.
Помнится, сам Риан изводил своего наставника. Юному нэйару казалось, чем стремительнее он будет носиться по небу, тем быстрее окрепнут его крылья. Тот Риан не понимал смысла медленных поворотов, злился, когда его заставляли отрабатывать фигуры в полуметре от земли. А вот Эль схватывала на лету. Лицо девушки раскраснелось, светлые волосы прилипли ко лбу, а на шее выступили бисеринки пота, но она этого не замечала. А вот Риан понимал, что ей нужна передышка.
— Достаточно. Надо отдохнуть. — Он первый опустился на камень, стянул рубашку через голову, отбросил и, зачерпнув воду, щедро плеснул себе на лицо. — Давай же. Освежись.
— Уже устал? — Эль насмешливо вскинула бровь. — И кто из нас слабый птенчик? У меня еще полно сил!
И принцесса вновь расправила крылья. Риан открыл рот, чтобы предостеречь ее от опрометчивого шага, но Эль уже стрелой рванула ввысь, спустя пару ударов сердца она была выше горной гряды.
Такая быстрая, смелая и безрассудная.
