Риан говорил о почестях, которые мне окажут во дворце и заботе, но я чувствовала, как между нами что-то умирает.
Риан рассказал Дориану Ветрокрылому обо мне! Главный враг моего отца теперь знает, где скрывается принцесса Неба. И как только я попаду в замок, то окажусь в его власти. И даже, если меня окружат заботой, это не значит, что наместник не попытается использовать меня в своих целях. Я не настолько наивна, чтобы думать, будто главарь мятежников забыл все старые распри. Напротив, Дориан Ветрокрылый мечтал о мести. Мне даже видеть его не надо было, чтобы знать это.
— Эль, все будет хорошо. Поверь мне. — Дыхание Риана согрело мои дрожащие губы.
И мне так захотелось хотя бы на мгновение поверить, что он говорил правду. Что защитит, убережет. И я позволила себе эту слабость: когда губы Риана скользнули по моим, я открылась ему, растворяясь в нежности поцелуя, а потом почувствовала, как что-то упало мне на грудь.
Шехан! Риан снял с меня ошейник.
— Мне нужно отлучиться. Я должен узнать, кто их главарь. Это ненадолго. А потом мы улетим. Хорошо, Эль?
Горло перехватило от сдерживаемых эмоций, слезы подкатывали к глазам, но я смогла вымучить улыбку и кивнуть.
— Вот и хорошо. Все будет хорошо. — словно самому себе добавил Риан и, чмокнув меня в лоб, вышел из комнаты.
Я выждала несколько секунд и поспешила следом за ним в коридор. Прислушалась к шагам Риан, спускающегося по лестнице. Наконец хлопнула входная дверь, и наступила тишина. Дом точно вымер. Люди оставили его. Даже Фьез и тот куда-то подевался. Внезапно я уловила легкий шорох с лестницы, ведущей на чердак. Подойдя ближе, увидела свисающие с верхней ступеньки тонкие ноги в грубых ботинках.
Милли!
— Поднимайся на крышу. Тут безопасно, — быстро прошептала она и исчезла.
Я не стала раздумывать. Бросилась вверх по ступеням. А после пролезла в крохотное чердачное окно. Стоило мне очутиться на крыше, как в лицо ударил ветер, принесший с собой запах гари и сажи. В поместье Риана пылали все постройки, кроме хозяйского дома, а возле главных ворот развернулся самый настоящий бой. Риан в одиночку против десятка вооруженных головорезов.
Сердце замерло от тревоги, я и сама точно оцепенела и пришла в себя, лишь когда Милли дернула за рукав.
— Давай же. Ты ведь можешь летать. — Глаза девочки горели надеждой и, бросившись вперед, она порывисто меня обняла. — Уходи! Спасайся. Я подслушала их разговор. Этим людям нужны нэйары.
— А как же ты? В поместье опасно. Если кто-нибудь узнает...
— Не бойся, я умею хорошо прятаться, — с гордостью объявила Милли.
Вот и хорошо. Значит, о девочке можно не беспокоиться. В конце концов, она человек, а люди не станут трогать своих. Я кинула последний взгляд на сражающегося внизу Риана. Кажется, людям можно было лишь посочувствовать. Я сосредоточилась, меняя ипостась на привычную — звериную. Настало время вернуться домой.
— Ты так и не расскажешь, где пропадала все эти дни?
Я повинно склонила голову и промолчала. Отец задавал это вопрос уже в который раз, но я неизменно отмалчивалась. Уж лучше так, чем король Неба узнает о том, что я была в Нижнем пределе. Узнает про Риана и...
Я тряхнула головой.
Вспоминать было горько. Больно. Мысли о чернокрылом нэйаре отзывались тоской в сердце. Конечно, я знала, что между нами ничего не может быть. Знала об этом с самого начала. И все равно успела привязаться к нему. Прикипела, как..
И теперь из дня в день уверяла себя, что поступила верно. И что побег был единственным выходом.
— Не напирай на девочку Орфин. В конце концов, все завершилось хорошо. А значит, не стоит бередить прошлое, — вступилась мать.
Король на это лишь тяжко вздохнул и устало откинулся в кресле.
— В любом случае, нам нужно что-то решать. Мы не сможем долго скрывать твои радужные крылья. Тем более теперь, когда тренировки стали чаще и дольше. Рано или поздно придворные заметят, и тогда может начаться настоящая охота на наследницу престола. Ты ведь этого не хочешь? — Отец посмотрел строго, и я усиленно замотала головой. И, конечно, я знала, что он скажет дальше.
— Мы должны найти тебе мужа. И как можно скорее. Генерал Даклар готов...
— Отец! — простонала я, не сдержавшись.
Если родитель вновь заставит меня общаться с генералом, может так статься что я сбегу во второй раз!
— Орфин, тебе стоит прислушаться к дочери. Нельзя пренебрегать ее чувствами. да и в конце концов — генерал не единственный достойный жених в нашем королевстве. На Парящих островах живет много высокородных нэйаров и их сыновей. Мы могли бы подобрать Адель кого-то ... по возрасту, — мягко закончила мама.
Нет, чтобы прямо сказать, что генерал Даклар для меня староват. Да и вообще стар. Странно, что до сих пор не женился и не обзавелся наследниками. Должна же этому быть какая-то причина.
— И что ты предлагаешь? Устроить смотрины? — фыркнул отец, мама же восприняла идею с улыбкой:
