— Эй, малышка, — Арион сильно тряхнул драконессу за плечи, ничуть не заботясь, что может повредить ладони об острые шипы, — очнись. Да, видения были не для слабонервных, признаю, но согласись, глупо их отрицать лишь потому, что они очень мерзкие и порочат честь племени.
— Это неправда, — простонала Риола, — ты всё выдумал!
— Вынужден тебя разочаровать, у меня не настолько богатая и извращённая фантазия, — Охотник вновь тряхнул драконессу за плечи. — Всё, приходи в себя, задиристая и колючая ты мне нравишься гораздо больше, чем трясущаяся от ужаса, словно нашкодивший щенок.
Риола честно попыталась стряхнуть с себя липкую пелену страха и отчаяния, но стало только хуже: появилось ощущение, что что-то неведомое и беспощадное, неумолимое, как сама смерть, надвигается и хочет схватить, парализовать, выпить, точно паук неосторожную бабочку.
— Мрак, ну кто же думал, что ты такая впечатлительная, — пробормотал Арион и рявкнул, прибегая к магии подчинения. — Успокоилась и задышала нормально! Забыла всё, что я тебе показывал!
Драконесса вздрогнула, раскашлялась и растерянно огляделась по сторонам, словно вынырнув из недр терзавшего её кошмара:
— А… что происходит?
— Лучше скажи, что ты помнишь? — хмыкнул Охотник, привычно скрещивая руки на груди, приваливаясь к стене и изучающе глядя на соседку.
— Глупый вопрос, — фыркнула Риола, — разумеется, всё.
— А конкретнее?
Девушка закатила глаза, наморщила нос и принялась монотонным усыпляющим тоном, который Розмарин терпеть не могла и называла песнопениями на болоте, перечислять все события, начиная с момента возвращения домой, вдаваясь в самые мельчайшие нюансы деталей, самые скрытые оттенки чувств и мыслей. Хотелось, конечно, начать с самого утра, но драконье чутьё подсказывало, что злить Охотника, ещё и проживая с ним в одном доме, чревато последствиями в большинстве своём неприятными. Он ведь, зараза, злопамятен и пакостен, вон, что утром с зеркалом устроил. При мысли об утреннем происшествии в памяти тут же всплыла жуткая морда, возникшая в комнате, от которой у Риолы опять галопом пронеслись мурашки по спине.
— Ой, у меня же привидение в комнате!
— Ну, хвала кузнецу, сковавшему первый меч, ты всё-таки дошла до самого главного, — облегчённо вздохнул Арион. — А теперь слушай меня внимательно: когда войдём к тебе, ты будешь держаться строго за моей спиной, вопросов глупых не задавать, под руку и магию не лезть, меня не отвлекать. И учти, это отнюдь не просьба. Вопросы есть?
— Гав-гав, — мрачно откликнулась драконесса. — Я вообще могу тут остаться.
Охотник задумчиво прищурил жёлтые глаза, потёр подбородок, всерьёз обдумывая поступившее предложение. С одной стороны, хотелось максимально обезопасить эту ершистую чешуйчатую малявку, в том числе и для своего же блага, но с другой, если призрак действительно существует и за что-то обозлился именно на драконессу, лучше не выпускать её из вида. Духи коварны и опасны, для них нет никаких преград, кроме специальных магических щитов, а их ведь ещё поставить надо.
— Нет, пойдёшь со мной, — Арион передёрнул плечами, но всё-таки снизошёл до объяснений, — так будет безопаснее. Если ты действительно пробудила призрака, то лучше тебе держаться ко мне поближе.
— Может ещё и спать с тобой прикажешь?! — вспыхнула Риола.
Охотник окинул девушку демонстративно-пристальным оценивающим взглядом и насмешливо улыбнулся:
— Ты права, ночевать мы будем в одной комнате, но о большем даже не мечтай, меня малышки, ещё толком даже чешуёй не покрытые, не интересуют.
— К твоему сведению, я уже на крыло встала! — запальчиво выкрикнула драконесса и прикусила губу, по шкодливым искоркам в глазах Охотника угадав, что попалась в хитро расставленную ловушку.
— О, мы уже цену себе набиваем, — промурлыкал Арион и, вплотную придвинувшись к девушке, жарко выдохнул, — обещаю рассмотреть твоё предложением со всем вниманием.
Драконесса возмущённо вскинула голову и набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать самонадеянному нахалу всё, что она о нём думает, но коварный Охотник не стал ждать, задорно подмигнул и приказал, активируя магию подчинения:
— Идём, не стоит тратить время на препирательства. Призраку, конечно, спешить некуда, но чем дольше мы копаемся, тем больше у него шансов приготовить нам какую-нибудь пакость.
Драконесса выпустила тонкую струйку дыма из носа и беспрекословно, лишь в глубине души ругая на чём свет стоит несносную магию подчинения, отправилась следом за Охотником, покорно держась за его широкой спиной.
Комната встретила Риолу и её спутника приятной прохладой, тишиной и разлитым в воздухе умиротворением. Все вещи стояли на своих местах, даже брошенная на спинку кровати меховая безрукавка, которую драконесса хотела просушить и почистить, лежала там же, где её оставили.
— И-и-и? — негромко протянул Охотник, покосившись на замершую за его плечом девушку. — Не хочу тебя огорчать, но лично я никакой сущности не ощущаю.
