Алу Олзерскану, вошедшему в историю под красноречивым именем Истребитель драконов, не очень повезло с родственниками. Единственный признанный сын неоднократно пытался извести папашу, а дорвавшись до родовых богатств, пустился во все тяжкие и в конце концов то ли напоролся на ревнивого супруга, то ли захлебнулся собственной рвотой после очередного излишне бурного возлияния. Внебрачные дети удавались гораздо лучше, но и они в своей жизни выбирали дороги, далёкие от спокойствия и размеренности. Ана Оритта, рождённая, по слухам, от тайной связи с какой-то баронессой, стала известной по всему миру куртизанкой, менявшей партнёров едва ли не чаще, чем нижнее бельё. Ан Регнор, сын захваченной в бою знахарки, увлёкся тёмной магией и взошёл на костёр, отказавшись, по официальной версии, дать клятву верности королю, а по сохранившимся в истории домыслам, отказавшимся обратить свои силы против правителя, что очень не понравилось мечтавшему о троне наследнику. Ещё одна юная особа, которую Истребитель драконов называл дочерью и готов был даже официально признать, умерла от кровотечения во время родов. Соседи ала Олзерскана долго шептались, что девица, называемая дочерью, на самом деле была любовницей Истребителя драконов, от него и ребёночка прижила. Грей же Валтерн, рождённый то ли от какой-то прорицательницы, то ли от полонянки из степняков, резко отличался от всего остального потомства ала Олзерскана тем, что не искал милости своего отца. Едва войдя в силу Охотника, Грей спас из ловушки дракона, притащил его в свой дом, а потом долго выхаживал, пока не восстановилось повреждённое крыло. Исцелившись, дракон предложил Валтерну улететь вместе с ним, но Грей отказался. Только через месяц, когда история об Охотнике, предавшем свой род, выплеснулась за пределы деревушки, где жил Валтерн, ему пришлось переехать в приграничье, да и то ненадолго: пришедший к власти молодой король Бернард Справедливый провозгласил равенство всех перед законом и прекращение кровавых междоусобиц. Грей Валтерн вернулся в родную деревушку, откуда его призвали на воинскую службу. Дар Охотника, ясная голова и умение сдерживать не только себя, но и вверенных ему людей, помогли молодому бастарду добиться уважения и положения в армии, через три года его пригласили в королевскую гвардию. Облачённый в форму гвардейца, с пронзительно-жёлтыми с хищным вертикальным зрачком глазами Грей производил неизгладимое впечатление на дам, которые, заслышав его глубокий с чуть слышными грозовыми перекатами голос, готовы были позабыть обо всём на свете и следовать за ним хоть на край земли. Впрочем, Валтерн, сам будучи незаконнорожденным, был весьма осторожен и принципиально не заводил романов с дамами замужними, а также просватанными девицами, предпочитая тех, чья репутация не отличалась кристальной белизной. Эта принципиальность сыграла с гвардейцем плохую шутку: высокопоставленные прелестницы не простили Грею его женитьбы на любовнице и добились выдворения скандальной молодой четы от дворца подальше. Впрочем, мужчины тоже Валтерна не понимали: любовница за человека не считалась, это была игрушка, двуногое домашнее животное, вроде комнатной собачонки, которую можно приласкать, взять в спальню, а потом, когда надоест или подвернётся под горячую руку, вышвырнуть вон. Грей же не только женился на своей любовнице, но ещё и, неслыханно, искренне любил её!
— Попав в опалу, Валтерн вернулся в нейтральные земли и зажил в тишине и покое, — Арион насмешливо улыбнулся, — так что всё у него сложилось очень хорошо. Ал Олзерскан, уж не знаю, с чего бы вдруг, даже проникся родственными чувствами и пару раз приглашал Грея в свои владения, так что наше с тобой появление у Истребителя драконов никого не смутит.
— А я, значит, и есть та самая супруга Грея Валтерна? — Риола остро пожалела, что у неё нет под рукой зеркала. Вот бы узнать, как выглядит та, ради которой нарушили вековые традиции!
Охотник сощурился, глядя на драконессу как кот на мышь: отпустить, проглотить или пусть ещё побегает, порезвится:
— Угу, супруга. А это значит, что жить мы будем в одной комнате и спать…
Арион выразительно замолчал. Щёки Риолы побагровели от смущения, где именно и с кем ей предстоит проводить ночи додумать труда не составило. Да и если судить по насмешливым огонькам в янтарных глазах Охотника, думал он в этот момент тоже отнюдь не об Истребителе драконов.
«Нравится ему меня дурой выставлять, не иначе! — сердито подумала драконесса, прижимая ладони к пылающим от смущения щекам. — Провокатор несчастный!»
Арион словно мысли прочитал, хлопнул девушку по плечу, подмигнул озорно:
— Прости, малышка, грезить о совместной ночи, спору нет, приятно, но перед этим нас ждут серьёзные дела, так что, вашу ручку моя милая избранница.
Щёки запылали с утроенной силой, Риола положила дрожащую от волнения руку на локоть Охотнику, сделала шаг, запуталась в непривычно пышном подоле юбки и чуть не рухнула, благо, кавалер расторопный подхватил.
