Солнце стало медленно заходить за горизонт, - на ещё недавно золотистые поля прерии теперь опускалась ночь. Такая же, как и всегда: темная, тихая, возможно, опасная. Для кого-то - красивая и волшебная, а для кого-то - обыкновенная и совершенно ничего не значащая.
Я не знал, какой она была для меня, но ощущал, что это не так и важно.
Главным было то,
Какое решение заставит принять.
И как сильно изменит мою жизнь.
Крепче ухватилась за кору дерева, не зная, какое чувство в этот самый момент испытываю сильнее: облегчение или разочарование.
Но выдохнула - однозначно.
– Эй-эй, ты в порядке? - мужские руки вовремя подхватили за локоть.
Темные глаза наполнились беспокойством и множеством вопросов, на которые я не была готова отвечать. Не сейчас.
– Да-а, конечно. В полном. У меня пожизненные проблемы с координацией, ты же знаешь, - постаралась улыбнуться, но так и не поняла, вышло искренне или по принципу «лучше бы не палилась».
– Я не вовремя? Ты выглядишь испуганной.
– Нет-нет, просто… я не ожидала увидеть… - выпрямилась и снова выдохнула, когда мой взгляд невольно упал на вышивку на рукаве. - Откуда у тебя эта рубашка?
– Рубашка? - Пол усмехнулся, быстро окинув себя взглядом. - Несколько месяцев назад нашел её в урне у Д… друга, - запнувшись, выкрутился он, а затем улыбнулся, думая, что я ничего не поняла. - Подумал: «не пропадать же новой вещи», ну и… забрал себе.
– В урне, - шепотом повторила, в горькой усмешке прикрыв глаза. - У друга…
– Да-а, он, знаешь ли, иногда с головой не дружит, - ухмыльнувшись, ответил он, быстро сунув руки в карманы, - а почему ты спрашиваешь?
– Забудь, - завертела головой и, сделав успокаивающий вдох, подняла на него взгляд. - Скажи лучше, почему ты приехал? Что-то случилось?
– В общем-то, да… - начал Пол, по своему обыкновению почесывая затылок, - поэтому мы и здесь…
– Мы? - перебила его, ощущая, как легкие снова что-то пережимает.
Вопрос прозвучал, наверное, слишком тихо, но я очень надеялась, что мне не придется повторять. Мне просто нужен был ответ. Любой ответ. Прямо сейчас.
– Я, - неожиданно ответил голос за спиной, - Пол привез
Резко повернулась и тут же встретилась с обеспокоенным взглядом больших зеленых глаз. Ощутила такое огромное облегчение, словно с плеч упал тридцати тонный груз. Не меньше.
– Боже, как же я рада, что это ты… - прошептала, непроизвольно прикрывая глаза. - Я думала…
– …что мы выдали тебя? - закончила за меня Элейн. Она подъехала ближе, и теперь я смогла ещё отчетливее ощутить её волнение. - Я безумно люблю своего брата и готова на всё ради его счастья, но помню, что обещала тебе. И Пол тоже это помнит.
– Хоть это и не легко, - заметил тот, делая несколько шагов вперед. - Я не люблю что-то скрывать. И в особенности, от лучшего друга.
– Я знаю-знаю, - виновато отозвалась, обводя обоих друзей взглядом, - и мне жаль, что из-за меня вам двоим приходится лгать. Но я… не могу иначе, - уже тише закончила. -
В воздухе повисло молчание. Я воспользовалась им для того, чтобы взять себя в руки.
– Пол, - позвала его Элейн, - не мог бы ты оставить нас на пару минут?
Он кивнул, а затем как-то ободряюще посмотрел на меня.
– Я буду на веранде.
Не успела ни подумать о том, к чему был этот взгляд, ни уж тем более спросить об этом вслух, потому что почти тут же ощутила, как прохладные пальцы сжали ладонь.
– Пожалуйста, сядь, - тихо попросила Элейн, указывая на скамейку под деревом.
Немного помедлила, но просьбу исполнила. Медленно опустилась на скамью, внимательно заглядывая подруге в глаза.
– Что такое? Ты кажешься встревоженной.
– Потому что так оно и есть, - честно призналась Элейн. - Я в отчаянии, и мне очень нужна твоя помощь, - она сказала это немного хрипловато и почти неслышно, словно еле-еле сдерживала слезы.
– Что случилось? Скажи, и я сделаю всё, что будет в моих силах.
– Обещаешь? - с мольбой во взгляде спросила она, а затем внезапно сильнее сжала мои руки в своих. - Прошу, Эбс, пообещай, что поможешь мне, невзирая ни на что. Пообещай… каким бы трудным и невозможным это не показалось.
– Обещаю. - несмотря на появившееся беспокойство, я уверенно сжала её дрожащие руки в своих: - Всегда и во всем… ты можешь на меня рассчитывать.
Элейн закрыла глаза и сделала несколько выдохов. Она словно успокаивалась прежде, чем снова заговорить. И пыталась подобрать подходящие слова.
