– Тайк, – я схватил её за руку, когда она уже направлялась к грот-мачте, – можно мне взять джеркский меч Монтрота?
Она кивнула и передала мне маленькую овальную монетку.
– Меч из Джеркиша, – пробормотала она. – Не забудь, что я сказала тебе насчёт попыток одурачить тень, Саймон. Это не сработает.
– Я должен попробовать, – ответил я.
Тайк остановилась, а потом серьёзно посмотрела мне в глаза.
– Если ты будешь сражаться с ней со страхом в сердце, твой клинок не сможет её победить. Ты должен избавиться от страха или уничтожить его силой, превосходящей её силу. Одним мастерством тебе с ней не справиться. Сегодня ты должен стать чем-то большим, не таким, каким был прежде.
– Да, – согласился я и задумался. А потом сунул меч в ножны и убежал.
Шутка. Но мне ужасно хотелось это сделать. А вам бы не захотелось?
Вместо этого я поднялся на шканцы и увидел у штурвала Наба.
– Останови корабль, – приказал я. – И разбуди команду. Пришло время умереть от руки могущественного демона-убийцы.
– Слушаюсь, капитан Саймон, – ответил Наб. Он резко повернул корабль и приказал матросам убрать паруса. Потом он потянул за маленький медный рычаг, и на корабле раздался сигнал тревоги. Через две минуты на палубе собралась вся команда. Тесса выглядела обеспокоенной, а Дрейк успел надеть свой огромный чёрный рюкзак и теперь был готов ко всему.
Когда корабль тени приблизился к нам, на палубе появился капитан Баст. На поясе у него снова висели сабли, а в руке он держал огромный меч, который я уже видел в его каюте.
Капитан обратился к матросам:
– Слушайте все! Пришла пора капитану Саймону сразиться с демоном из чёрной бездны! – Матросы начали подбадривать меня криками, хотя я отчётливо услышал, как кое-кто крикнул «Покойся с миром!» и «Его башмаки мои!»
– Вы все знаете, как опасна тень, – продолжал капитан Баст. – Если она атакует «Каллиопу», вы должны тут же покинуть корабль. Не сражайтесь с ней, поскольку ваши шансы победить такие же, как у фламинго в цистерне с акулами. Поняли меня?
– Да, капитан! – закричали матросы.
Капитан Баст посмотрел на тень, которая была примерно в двадцати ярдах от нас, прищурился и слегка побледнел.
– Очистить палубу! Все на мачты, освободите для них место!
Хоук подмигнул мне и начал карабкаться на грот-мачту, таща за собой Тессу и Дрейка. Когда все оказались на самом верху, подальше от палубы, капитан Баст встал у грот-мачты и положил на свои широченные плечи меч. С этим мечом и двумя саблями у пояса он был похож на человека, готового защищать свою команду, если что-то вдруг пойдёт не так.
Тайк спрыгнула с мачты и встала рядом со мной.
– Можно я это возьму? – спросила она капитана Баста, указывая на его огромный меч. – Я заметила, что у вас есть и другие…
– Да, – ответил он, с нежностью глядя на меч. – Могу поспорить, в твоих руках он принесёт больше пользы, чем в моих. – Капитан швырнул ей меч.
К моему удивлению, Тайк с лёгкостью поймала его, развернув клинок, как дубинку, так что тупая часть лезвия с глухим стуком легла ей под мышку.
– Положи меня в карман плаща, Саймон, – сказала Тайк, поворачиваясь ко мне. – Если тебе понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
– Но ты ведь минуту назад сказала, что противостоять тени могу только я сам! – возразил я.
Тайк махнула рукой.
– Подобные вещи не имеют значения для нас с тобой, – сказала она и потянулась к плащу. – Сражайся как можно лучше.
Она повернула кнопку Е8 («Тайник») и исчезла.
Как только Тайк исчезла, я услышал лёгкий стук – это корабль тени столкнулся с нашим кораблём. Я повернулся и увидел, как тень подпрыгнула, описала в воздухе большую дугу и сделала сальто. Она приземлилась на корточки, хлопнув рукой по палубе «Каллиопы», чтобы удержать равновесие. Удар потряс весь корабль, и под ногами тени хрустнули несколько досок. Потом тень выпрямилась во весь рост, вытащила из ножен свой отвратительный зелёный клинок и приветственно подняла его перед собой.
– Ой! – громко воскликнул я. Таким огромным мечом можно было разрубить жирафа пополам. Тело тени скрывали тёмные складки плаща. Я не мог её разглядеть.
– Лето! – прошипел я и стукнул левым башмаком по полу. – Ты не хочешь вылезти и помочь мне?
Крошечный дракон высунулся, открыл один оранжевый глаз, осмотрел тень с ног до головы, зевнул и снова обвился вокруг моей щиколотки.
Я должен был попытаться.
– Я чувствую запах твоей крови, Саймон Фейтер, – сказала тень. Она говорила низким и скрипучим монотонным голосом. От этого нечеловеческого голоса у меня на руках волоски встали дыбом, и я поднял Килантус.
После этого я сунул другую руку в карман и дотронулся до камня печали. Мой страх и сомнения тут же исчезли. А потом, к своему удивлению, ко мне снова вернулась смелость. Со мной всё будет в порядке. Мне суждено совершать такие поступки. Я прошептал имя своего меча, и его клинок снова вспыхнул пламенем.
– Что тебе от меня нужно? – спросил я у тени, заранее зная ответ.
– Битва, – проскрежетала она, притоптывая на месте, как будто её переполняла скрытая энергия.
