— А мы поедем в пустыню? Или вы нас выпустите? — решилась все-таки уточнить у нашего сурового водителя по-английски. Тот посмотрел на меня через зеркало заднего вида, улыбнулся, умилившись, видимо, моим нетерпением, и кивнул. — Сейчас немного дальше проедем. Здесь песок желтый, не такой красивый. Потом будет красный. Там и покатаемся, и сфотографируйтесь. На закате как раз приедем, фотографии получатся замечательные.
— Ого. Класс. Спасибо, — поблагодарила мужчину, улыбнувшись ему в ответ. Все-таки внешность обманчива. На вид суровый мужчина-медведь оказался терпеливым и понимающим. Наверняка его такие, как я, туристы каждый день подобными вопросами мучают.
Еще через десяток минут мы действительно оказались среди гор красного песка, и у меня сердце быстрее забилось. Наш местный молчаливый провожающий оказался прав: здесь было намного красивее, и солнце начало опускаться, окрашивая небо в огненные цвета, из-за чего барханы выглядели величественно и завораживающе.
Мы остановились на стоянке для джипов, и наш водитель выпустил нас на волю, отправив гулять к сувенирной лавке.
— Сейчас шины спускать будут, — пояснил Славин, за руку вытаскивая меня из салона, потому что я не хотела выходить: меня же в саму пустыню обещали привезти, а не в придорожный магазинчик, полный народу и торгашей. — Пошли что-нибудь тебе купим пока.
— А зачем шины спускать? — напряженно поинтересовалась я, оборачиваясь к нашему большому белому средству передвижения.
— Чтобы по песку прыгать, — загадочно пояснил Славин, лавируя между братьями-близнецами нашего джипа и другими туристами.
— А ты мне правда что-то купишь?
— Нет. Давай просто осмотримся.
— Ну уж нет. Ты сказал, что купишь. Значит, покупай! — потянула его к прилавкам, около которых образовалась самая большая толпа. — О! Пашка! Давай тебе тоже платье купим! — воодушевилась, заметив нашего земляка в местном наряде, наподобие того, в который были облачены все водители джипов. Вот только на последних он смотрелся органично и не вызывал улыбки, а на русском мужчине — смешно и комично.
— Только если ты вырядишься так, — указал он на витрину, где стоял манекен в местном черном облачении женщин, абайе, с платком на голове и закрытым лицом. Одеть Славина в кандуру очень хотелось, потому что он в ней должен был выглядеть так же нелепо, как и наш соотечественник, однако сама я так одеваться не планировала: мне нужны были красивые фотографии, а не смешные, потому пришлось довольствоваться покупкой платка в клетку, за который Славин рассчитывался с радостью.
Мы еще некоторое время побродили по мини-рыночку, посмотрели, как туристы рассекают на квадроциклах по песку, и вернулись к автомобилям. Мне не терпелось попасть в пустыню. А на стоянке тем временем как раз спускали шины нашему джипу, и я с еще парой девушек застыла рядом, внимательно наблюдая, будто это была какая-то невидаль.
— Нравится? — поинтересовался Славин, хохотнув мне в ухо, пока я следила за действиями водителя. Встрепенулась. — Если тебе это так нравится, могу дома тебе по несколько раз за день сдувать и надувать шины.
— Да ну тебя! — возмутилась, ударив его по плечу.
И вот, наконец, через пару десятков минут мы въехали в настоящую пустыню. Остановились, дождались еще тройку джипов, которые притормозили рядом с нами в опасной близости на сыпучем бархане, водитель скомандовал: «Gо!» — и все четыре огромные машины понеслись вперед друг за другом, скача по песочным горам, как по волнам катера. На огромной скорости мы то поднимались на вершину бархана, то так резко спускались в пропасть, что казалось, будто сейчас утонем в зыбучих песках, то снова выныривали наверх, а перед нами возникал из ниоткуда бок такого же несущегося рядом на огромной скорости автомобиля, из-за чего создавалось ощущение, что еще чуть-чуть — и мы попадем в аварию на пустынной земле.
Я была не готова к такому экстриму, а потому орала изо всех сил, вцепившись одной рукой в ручку на крыше джипа, а другой сжимая ладонь Славина. Мой дружок, конечно, был в курсе того, что нас ждут прыжки по барханам, а потому был весел и ржал над моей реакцией аки конь.
— Разобьемся! Я не хочу умирать так рано! Славин, что ты натворил! Мы так не договаривались! Пашка, я тебя ненавижу! — визжала что есть сил, лихорадочно переводя взгляд с бокового окна на лобовое, а потом на Славина. Вопреки своим страхам, закрыть глаза боялась даже на секунду. Впечатления были невероятно пьянящими, в крови смешался адреналин со счастьем и радостью. Меня мотало из стороны в сторону, я рисковала разбить себе голову о стекло, вонзила ногти в Пашкину руку, но тем не менее получала неописуемый восторг, молясь и матерясь про себя одновременно. — Ты придурок, Славин! Дебил! О таком надо предупреждать! Ой! Ай! А-а-а!
— Ударилась?!
