— А, так ты Мэллори, — радушно улыбнулся парень, — заходи!
Девушка протиснулась в тесную комнатку с низким потолком.
— С ума сойти! — Воскликнула Сара, входя в комнату на костылях, — неужто, ваш хозяин и правда не такой изверг, как все думали?
Девушка с теплотой обняла подругу.
— Ну он… — замешкалась Мэллори, — странный. Но по сравнению с Венейбл просто ангел.
— Понятно, — хмыкнула Сара с хитрой улыбкой, — ангел, значит?
Мэллори чуть покраснела и отвела взгляд.
— Люцифер вон тоже был ангелом, — весело сказала Сара, ковыляя до кровати, — так что, ты уж поосторожней.
— Я слышал, он недавно выкупил здание, где раньше был работный дом, — откликнулся Кайл, прохаживаясь по комнате.
— Серьезно? — вскинула брови Сара, — этот не тот ли, где его самого держали несколько лет?
— Не знаю, — пожал плечами Кайл, — говорят, он собирается его как-то переоборудовать. Хорошо бы, если в госпиталь…
— Держи карман шире! — усмехнулась Сара, — На благодетеля Лэнгдон не особо похож, небось отстроит там себе очередной особняк.
— Вряд ли, — добавила Мэллори, — не думаю, что ему захочется жить в стенах собственной бывшей тюрьмы.
— В поместье Лэнгдонов он ведь живет, — пожала плечами Сара, — а там, если верить слухам, у него счастливых воспоминаний осталось не больше, чем в работном дому.
Повисла короткая пауза, после которой Сара всплеснула руками.
— Так, что мы все о Лэнгдонах? Мы не за этим тебя сюда позвали!
— Ну да, — улыбнулся Кайл и подойдя к Саре присел рядом, заботливо положил руку к ней на плечо.
— Мы обручились! — радостно улыбнулась девушка.
— Ничего себе, — с удивлением выдохнула Мэллори, глядя на счастливую парочку, — так быстро?
— Мы решили, что тянуть не стоит, — ответил Кайл, поглаживая Сару по руке, — когда я впервые встретил ее , мне показалось, я ждал ее всю жизнь.
— Поздравляю, — с теплой улыбкой сказала Мэллори, — я так рада за вас!
— Свадьбу отметим, как с меня снимут эту штуку, — сказала Сара, вытягивая вперед ногу в гипсе, — а сегодня, предлагаю забыть про все и пойти всем вместе в «Падшую Марию»!
— Это что такое? — спросила Мэллори с нервным смешком.
— Подпольный трактир наших заклятых друзей из Ирландии, — весело ответила девушка, — Кайл, кстати, и сам оттуда.
— Да, ехал сюда учиться к мистеру Коннору из Уотерфорда, — добавил Кайл, — но это того стоило!
— Ну… я не знаю, — неуверенно сказала Мэллори под настойчивыми взглядами пары, — я в таких местах никогда не была раньше…
— Когда-то надо начинать! — бодро ответила Сара, поднимаясь на костылях, — только вот переоденем тебя немного, а то от тебя английской пуританкой несет за версту!
…
— Тебе не кажется, что это как-то слишком? — с сомнением спросила Мэллори, когда Сара завела ее за шторку, где находился сундук с одеждой.
Девушка бросила перед ней темную юбку, белую камизу и черный корсаж на широких бретелях.
— Если боишься, что будут пялиться на улице, прикроешься плащом, — усмехнулась Сара, — давай уже, сколько можно таскать на себе эти рабские тряпки?
Глубоко вздохнув, Мэллори аккуратно сняла с себя рабочее платье, повесив его на спинку стула.
Натянув через голову льняную камизу с широкими рукавами и тяжелую юбку, девушка стала неумело шнуровать корсаж на груди. Бабушка ей всегда раньше говорила, что подобное носят только девушки легкого поведения…
— Не делай такое лицо, — закатила глаза Сара, — ты прекрасно выглядишь.
Мэллори с неловкостью смотрела, как сразу сильно подскочила наверх ее грудь, когда ее стянуло корсажем.
— Вообще-то, это носят вот так, — засмеялась Сара, одергивая вниз камизу под корсажем, отчего грудь оголилась почти до самых сосков.
— Ну уж нет! — запротестовала Мэллори, но подруга уже вытолкнула ее за штору.
— Хватит изображать из себя монашку, Мэллори, — сказала Сара, — в раю уже давно все места заняты, так что, если и лететь прямиком в ад, то пусть это хотя бы будет весело!
Плотно завернувшись в теплый плащ с капюшоном, одолженный Сарой, Мэллори шла рядом с влюбленной парочкой, что смотрели друг на друга так, что девушке становилось неловко.
Они неспешно, насколько позволяли костыли Сары, спускались в направлении порта. Чем дальше они шли по брусчатке, тем сильнее чувствовался соленый запах моря и рыбы, что вытаскивали сетями из воды. Недалеко отсюда находился и самый крупный рыбный рынок Лондона, что смердел на всю округу.
Мэллори от всей души надеялась, что в таком виде ее никто не узнает и девушка каждые несколько секунд нервно натягивала капюшон на лицо.
Когда Кайл и Сара завернули в узкий темный проулок, Мэллори на секунду затормозила. Вся эта затея уже начинала казаться ей опасной.
— Пошли уже! — шикнула Сара, оглядываясь на подругу.
Мысленно перекрестившись, Мэллори шагнула следом. Их путь лежал в подвальное помещение, куда вела скрипучая лестница. Девушка видела, что Кайл несколько раз воровато огляделся вокруг, прежде чем постучать в дверь.
Судя по стуку, это была какая-то секретная комбинация. В двери открылось крошечное окошко и сразу со стуком захлопнулось. Послышался скрежет замков и через пару секунд дверь отворилась.
