Это сюрприз. Он никогда не доверяет никому ничего важного. Даже кофе из кофемашины он проверяет так, будто это ядерная бомба.
— Почему я? — спрашиваю я, потому что это единственный логичный вопрос.
Он наклоняется вперёд, сцепив пальцы в замок, и смотрит мне прямо в глаза.
— Потому что вы достаточно смелая, чтобы спорить со мной, и достаточно умная, чтобы делать это не всегда.
На секунду я замолкаю, не зная, что ответить. А потом стараюсь сохранить видимость уверенности, хотя его слова заставили меня ощутить странный комок в груди. Смелая? Умная? Он серьёзно? Марк Лэнгтон — человек, который скорее похвалит свою кофеварку за стабильность, чем кого-то из подчинённых. Но сейчас он говорит это мне.
— Хорошо, — осторожно отвечаю я. — И что именно входит в эту… часть организационной работы?
Он откидывается на спинку кресла и складывает руки на груди, внимательно наблюдая за мной.
— Мы запускаем новый филиал в Лондоне. Ваша задача — координировать весь процесс с местной командой. Это включает в себя работу с документами, организацию встреч и, разумеется, контроль над тем, чтобы все соблюдали сроки.
— Звучит как повышение, — замечаю я, приподнимая бровь.
— Не обольщайтесь. Это не повышение, — быстро отвечает он, и его голос снова становится привычно холодным. — Это проверка.
Проверка. Ну конечно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это Марк Лэнгтон. Здесь не бывает просто подарков или признания. Всё, что он делает, — это очередной вызов, чтобы посмотреть, кто выдержит его темп.
— А что будет, если я провалю проверку? — спрашиваю я с притворным энтузиазмом.
— Уволю, — отвечает он, не моргнув глазом.
Я вдруг начинаю громко смеяться, думая, что он шутит. Но потом вижу, что он даже не улыбается. О нет, он был абсолютно серьёзен.
— Вы всегда так вдохновляете своих сотрудников? — усмехаюсь я, хотя внутри всё начинает закипать.
— Только тех, кто этого заслуживает, — парирует он.
У меня на языке уже вертится саркастический ответ, но я удерживаюсь чтобы не озвучить его. Если честно, это все выглядит странно. Несмотря на всю его требовательность, я чувствую… что-то другое. Как будто под этим ледяным фасадом скрывается человек, который… нет, стоп. Я даже думать об этом не буду.
— Ладно, — наконец говорю я. — Я согласна. Когда я начинаю?
— Прямо сейчас, — отвечает он, как будто это было очевидно. — Вечером я жду вас на встрече с местной командой. Вам придётся задержаться.
— Конечно, как будто мне хотелось заняться вечером чем-то кроме работы… — бормочу я, не в силах удержаться.
— Я так и думал, — бросает он, и на мгновение мне кажется, что угол его рта дёргается в подобии улыбки.
Я встаю, собираясь уйти, но перед дверью оборачиваюсь.
— Кстати, а вам не кажется, что проверка звучит слишком серьёзно для того, чтобы доверить её… мне? — спрашиваю я с притворной скромностью.
Он снова встречает мой взгляд, и в его глазах блестит что-то новое, что заставляет меня замереть.
— Кейт, вы гораздо лучше, чем вы сами думаете. Просто постарайтесь это не испортить.
Эти слова почему-то трогают меня. Но прежде чем я успеваю что-то ответить, он уже склоняется над документами, как будто я снова стала невидимой.
Я выхожу из его кабинета с ощущением, что только что подписала контракт с дьяволом. Ну, или с кем-то, кто очень любит притворяться им.
Я сижу за своим столом и таращусь на экран компьютера. Письмо от Марка всё ещё висит перед глазами. «Встреча в 18:00. Подготовьте материалы». Коротко, ясно и максимально неприветливо, как и всё, что он делает.
Координировать работу с лондонским филиалом? Серьёзно? У меня нет опыта в таких делах. Моё главное достижение за последние два месяца — это научиться печатать, одновременно держа чашку кофе и отвечая на звонок.
— Ты жива? — раздается голос из-за моей спины.
Я оборачиваюсь и встречаю насмешливый взгляд Пола, моего коллеги и единственного в этом офисе, кто понимает, что такое сарказм.
— Пока да, — вздыхаю я, тыкая пальцем в экран. — Но мне кажется, что меня собираются убить. Только медленно.
Пол наклоняется, чтобы взглянуть на письмо, и присвистывает.
— Вау. Нужно успеть все до 18? Ты готова?
— Не то чтобы у меня был выбор, — бурчу я. — Но знаешь, что самое странное? Он сказал, что я лучше, чем думаю.
Пол округляет глаза, как будто я только что заявила, что видела летающую тарелку.
— Лэнгтон? Сделал комплимент? Явление Христа народу, не иначе.
— Это не комплимент, а какой-то подвох, — отмахиваюсь я. — Ну, или угроза. У него это одно и то же.
— Так или иначе, ты справишься, — говорит Пол, хлопнув меня по плечу. — Если что, я выпью за упокой твоих нервов.
Я фыркаю, но внутри всё равно рождается тревога. Когда Пол уходит, работа начинает кипеть полным ходом: бесконечные звонки, документы, материалы, таблицы. Кажется, Марк специально выбирает максимальное количество задач, чтобы проверить, выдержу я или нет.