– Ты всё сказал правильно, только я пойду с вами! – решительно сказала Ланель. – Я тебя люблю и завтра стану женой. И зачем мне жизнь, если ты не вернёшься? Я не такой уж слабый маг и боец, поэтому со мной вам будет легче. И не спорь, я всё равно не останусь!
В это же время Лей беседовал с Экреном и Бевиром.
– Мы наняли вас для поездки в столицу, но планы изменились, – сказал принц. – Если не примете моего предложения, то проводите нас до Бедора и там расстанемся.
– Сначала скажите, чего вы от нас хотите, – отозвался Бевир.
– Мы хотим съездить в старую столицу и считаем, что такая поездка может быть очень выгодной, – ответил Лей. – В ней остались большие богатства и нужные нам магические книги. Те, кто в неё ходил, осмотрели только кварталы магов, а в центре никто не искал. Там должны быть королевская казна и библиотеки. Этот район считается опасным…
– А там есть и неопасные? – спросил Бедор. – Извините за то, что перебил, но я уже сейчас могу дать ответ.
– Жаль, если так, – сказал юноша. – В таком случае я вас не задерживаю. Возьмите этот кошель и купите для всех шатры. Вы тоже уходите, барон?
– Я останусь и дослушаю, – ответил Экрен. – Я обязан вам и постараюсь помочь.
– Это не авантюра, как подумал наёмник, – сказал Лей, когда вышел эльф. – Мы постараемся найти магов или людей, которые там уже были. Когда есть такой проводник, опасность не очень велика. В основном гибнут те, кто приходит в первый раз и ничего не знает о ловушках. И ещё есть мысль украсть у Маара Турлада его магов. Они помогли бы расчистить проход к сокровищам.
– Как это украсть? – не понял Экрен.
– Точно так же, как мы украли Мэгла Аргома, – объяснил принц. – Он тоже королевский маг. У Серга очень много сил, поэтому для него не составит труда подчинить даже сильного мага, а подчинять будем ослабленных борьбой с тварями. В Бедоре таких должно быть много.
– Разве это честно? – заколебался барон. – Во всех королевствах есть закон, который разрешает подчинять только преступников.
– Сейчас отброшены все законы, – сказал Лей, – а этот нарушил маг короля, когда начал отлавливать и подчинять изгоев. Потом он сделал их сильными, но не вернул свободу. У каждого на шее висит магическая вещь, которая мешает им освободиться. Когда Серг начнёт их подчинять, убедитесь сами. Эти амулеты перед подчинением нужно снимать. А магов мы освободим, пусть только сначала помогут. За всё нужно платить, и эта помощь станет их платой за свободу.
– На что я смогу рассчитывать, если пойду? – спросил Экрен.
– Назовёте свою цену, и я заплачу изумрудами, – ответил юноша. – Это лучше, чем таскать с собой золото. Если найдём его в столице, наберёте столько, сколько сможете унести.
– Разве мы пойдём пешком? – удивился он.
– Конечно, мы поедем верхом, – сказал Лей, – но коней оставим в лесу, а я не уверен в том, что сможем ещё раз сходить в центр столицы. Ну как, согласны?
– Я иду с вами! – решил барон. – Пятьсот золотых – это для вас не слишком много?
– Терпимо, – ответил юноша. – Я подберу изумруды на эту сумму. Теперь слушайте, что вам нужно сделать…
– Долго нам их жечь? – недовольно спросил Ник Сандерс. – Пора бы уже сменить! У меня почти не осталось сил!
– У меня их тоже немного, – добавил стоявший недалеко от Ника Алексей Белов. – Смотри, эльф, если нас сомнут, ты тоже здесь останешься!
– Много болтаете, – сказал егерь и выстрелил из арбалета в подбиравшуюся к ним тварь, похожую на белку, но размером с собаку и с впечатляющим набором зубов и когтей. – Скоро подойдёт смена, а вы жгите тварей, а то она вам не понадобится.
С полсотни хорков и столько же егерей перегородили тракт, по которому двигалось большинство тварей, и уничтожали их болтами и боевой магией. Немногих чудовищ, решивших пробираться лесом, егеря выбивали сами. В двух карбах от них был разбит лагерь из сотни шатров, в которых жили прибывшие из столицы хорки и бойцы герцога Лигора.
– Хорошо, что закончился этот дождь! – сказал Ник Алексею и выпустил струю огня в ползущего по тракту фракена. – Не спи, русский! Следующая тварь твоя.
– Ну и зверюга! – удивился Алексей. – Я таких не видел!
Отбросив корчившуюся огромную змею, из вызванного огненной магией марева выскочило существо, похожее на крокодила, только на очень длинных лапах. Оно не ползло, а бежало не медленней идущей галопом лошади. Удар огня опалил ему правый бок и сжёг две лапы. Не обращая внимания, на бьющееся в агонии чудовище, оба хорка принялись уничтожать стаю родов. Саблезубые волки сгорали один за другим, но ни один не сделал попытки повернуть или укрыться в лесу.
– Идёт смена, – с облегчением сказал Ник, увидев вышедших из-за поворота тракта людей и эльфов. – Вовремя, а то я уже совсем пустой.
