– Скорее, его маг, – поправил владыку Исор. – Мне передавали, что Маар Турлад забрал в королевстве слишком много власти. Он собрал у себя всех изгоев, подчинил и как-то увеличил им силу. На шее его магов были пластинки с узором силы. Я думаю, что Маар с их помощью сохранял подчинение. Оно держится две декады, а потом начинает ослабевать. Чтобы подготовить прорыв зоны, нужно намного больше времени.
– Как ты думаешь, он прорвал её у гномов? – спросил Аран.
– Почти наверняка, – ответил маг. – Варгу нужно было ослабить всех соседей. С нами и с эльфами это получилось. Если получится и с гномами, он может выиграть, а если нет, они зальют Логарм кровью.
– Сначала её прольём мы! – сказал король. – Пошлёшь своих неуловимых. Варг и его маг должны умереть! Его наследник меня не интересует. Если соседи наплевали на все договоры, то и мы не станем их придерживаться! А мысль с заготовкой мяса неплоха. Скажу канцлеру, чтобы придержал запасы зерна. Пусть выдадут горожанам оружие, и они добывают себе пропитание. Что-нибудь добудут, а заодно сократится число едоков. Только ты должен помочь им магами, а то это сокращение может стать слишком большим!
– Вы действительно хотите взять её в жёны? – спросил жрец, с сомнением посмотрев на Ланель. – Не стара?
– Меня она устраивает, – ответил Сергей. – Проводите ритуал.
– Я уже провёл, – сказал жрец и протянул ему два шнурка с небольшими золотыми дисками. – Главное в нём – ваше согласие. Носите эти свидетельства брака!
Юноша взял диски, на которых были отчеканены две одинаковых загогулины, и отошёл от алтаря
– Не очень красиво, зато быстро, – сказал он, отдавая Ланель один из дисков. – Не потеряй, а то перестанешь быть женой. Да и жалко: мы заплатили за них полсотни золотых.
– У нас храмы богаче, – сказала разочарованная ритуалом девушка. – И меня тоже спросили бы, хочу я тебя в мужья или нет. А здесь жрец смотрел на меня, как на старую кобылу.
– Демон с ним, – сказал Сергей и взял её за руку. – Главное, что мы теперь муж и жена. Давай поспешим.
С ними никто не пошёл, потому что по обычаю в храм должны были идти только двое. Утром все приготовились к отъезду, и задержка была только за их «регистрацией брака» и прибытием нанятой кареты. Когда молодожёны подошли к постоялому двору, возле него стояла карета, а наёмники уже вывели из конюшни всех лошадей.
– Садитесь, – сказал открывший дверцу Балер. – Ваши вещи уже здесь. Где медальоны?
– Повесили на шею, – ответил Сергей, помогая девушке сесть в карету.
– Их положено носить поверх одежды, – объяснил граф. – Если прикроете, заподозрят в желании скрыть брак. Ну что, отправляемся?
– Да, можно ехать, – кивнул Лей, приоткрыл дверцу и крикнул Экрену: – Барон, командуйте отправление!
В этот день не только не было ни одного дождя, но даже разошлись облака и впервые за две декады увидели солнце.
– Теперь быстро начнёт теплеть, – сказал Балер, – но до Бедора будем ехать по грязи. Этот участок дороги очень плохой. Сейчас выедем из города и сами увидите.
Отряд не задержали в воротах, а за ними цоканье копыт по брусчатке сменилось хлюпаньем. Карета пошла без толчков, но медленнее. Вся дорога была залита грязью, в которой вязли копыта лошадей. Двигались шагом и к обеду не успели добраться до трактира. Пришлось съехать на обочину, где почти не было грязи. Накормили лошадей, дали им немного отдохнуть и сами поели мясо с хлебом. Когда продолжили путь, юноши взялись за чтение магических книг, и к ним без охоты присоединилась Ланель. Она с удовольствием провела бы время с Сергеем, но стесняло присутствие графа. Балер немного поскучал и задремал. Вечером подъехали к трактиру, поэтому в этот день не было мороки с ужином и ночлегом. Утром, перед тем как уехать, купили у трактирщика овёс и свежий хлеб. Второй день поездки ничем не отличался от первого до остановки на ночлег. Трактира не ожидалось, поэтому выбрали место рядом с небольшим чистым ручьём и поставили шатры. Перед этим Сергей высушил и согрел землю. Наёмники сварили кашу, к которой добавили хлеб и копчёный окорок, и все плотно поужинали.
– Хорошо, что у нас с тобой отдельный шатёр, – прижавшись к Сергею, сказала Ланель. – Можно поговорить, и вообще… Я из-за Мара не смогла даже обсудить нашу свадьбу.
– А что в ней обсуждать? – не понял он. – Ритуал – это пустая формальность, тем более здешний. Ты стала для меня женой, когда у нас в первый раз была близость.
– Это потому, что ты не такой, как другие эльфы, – сказала она. – У них эта близость может быть с разными девушками, а в жёны берут только одну и на всю жизнь! У эльфов редко бывает так, чтобы первая же девушка стала женой. Впереди сотни лет жизни, поэтому подругу выбирают очень тщательно. Если ошибутся, боги не дадут развестись. А во многих случаях за молодых делают выбор их родители. Мне мужа выбирал бы отец. Серг, скажи, как меня примет твоя семья?
