Это был первый замок, который Сергей увидел не издали, а вблизи. Он представлял собой построенное без архитектурных излишеств квадратное двухэтажное здание с четырьмя башнями в углах. Двор был бы просторным, если бы в нем не находилось множество самых разных построек. Конюшню и каретную прилепили к крепостной стене, сэкономив на строительстве, а остальные дома стояли ближе к замку. Сама стена была высотой в три человеческих роста, с боевым ходом и зубцами. По обе стороны от ворот к этому ходу вели узкие каменные лестницы. От кузницы несло гарью, а от конюшни – навозом. Еще немного попахивало гнилью и человеческими фекалиями.
В общем, на Сергея замок барона произвел впечатление только размерами. Внутри он был не красивее, чем снаружи. Стены никто не штукатурил, а в коридорах не было никаких украшений, даже занавесок на окнах. Да и окна сделали узкими, из-за чего они пропускали мало света. Понятно, что это удобно при обороне, но жить в вечном полумраке…
Рядовых дружинников вместе с помощниками капитана поместили в казарму, которая у барона использовалась только наполовину. Всех остальных отвели на второй этаж и показали комнаты. В них было уютней, чем в коридорах, но ненамного. Ни у кого в спальнях не оказалось даже ковров. Обстановка включала в себя только самую необходимую мебель и масляные светильники.
Барон хотел устроить торжественный обед, но его удалось убедить перенести это мероприятие на более позднее время. После вселения настало время знакомства. Оно происходило на половине хозяев, в большой комнате, почти зале, которая, видимо, выполняла здесь роль гостиной.
– Это моя жена Леста, – представил барон миловидную женщину лет сорока с очень густыми черными волосами, – а это – дочь Мара.
Мара была очень похожа на мать, только намного моложе и красивее. Вряд ли ей исполнилось больше шестнадцати. Обе носили платья из дорогой ткани, но без кружев, вышивки и всего того, чем так любят себя украшать женщины. Драгоценностей на них тоже не было.
– Мой сын и наследник Герт, – сказал Май, обняв смущающегося мальчика лет восьми. – Это вся семья. Моего управителя и капитана дружины я вам представлю за обедом.
– Это мои друзья, – в свою очередь начал представление Мар, – бароны и баронесса Побер. Серг женат на Ланель, а Лей пока свободен. Имейте это в виду. Эти два господина – наш маг Мэгл Аргом и капитан дружины барон Экрен Варон.
– С вашего позволения, я себя назову сам, – поклонился Верный. – Я представляю здесь нашего короля и послан для помощи этим господам во всех их делах. Можете звать Крисом.
Сергей заметил, что барон Элдор при этом представлении вздрогнул. Видимо, и здесь не любили и побаивались секретные службы.
– Любезный друг, – обратился к хозяину Балер, – мои друзья хотят купить свободные земли в бывшем графстве Родвей и пустующий замок. Я давно у вас не был…
– Земли по-прежнему свободны, – ответил барон, – а вот замок… Насколько я знаю, он числится бесхозным, но прошел слух, что в нем обосновался какой-то дворянин. Все это можно будет завтра выяснить. Съездим в магистрат Лодожа…
– Я туда съезжу сегодня, – сказал Крис. – Вы мне дадите провожатого?
На этом знакомство закончилось, и все разошлись по своим комнатам отдыхать. Через два часа позвали на обед. Трапезная могла вместить сотню едоков, а за двумя накрытыми к обеду столами собралось всего двенадцать. Приготовленные блюда были одно лучше другого, а проголодавшиеся гости не страдали отсутствием аппетита, в отличие от хозяев, которые пообедали перед их приездом и сейчас почти не ели.
Перед обедом гостям представили двух сидевших за столом дворян. Дружиной замка командовал кавалер Тур Борентар – невысокий крепкий мужчина с грубым лицом, а управителем барона был худощавый дворянин с длинным носом, слегка выпученными глазами и большими залысинами, назвавшийся Хаагом Варкосом. Оба еще не обедали и больше интересовались едой, чем гостями. Познакомившись, они больше за столом не сказали ни слова.
Когда пообедали, Май выразил желание пообщаться с гостями. Не со всеми, а только с графом и молодыми баронами.
– Дорогая, – обратился он к жене, – развлеки баронессу, а мы пока поговорим о мужских делах. Остальные могут до ужина отдохнуть.
Разговор состоялся в одной из трех комнат Мая.
– Не хотите мне рассказать о своих намерениях? – усадив всех на большой диван, спросил хозяин замка. – Я вам помогу, даже если откажетесь, но, если узнаю, моя помощь будет существенней. У меня здесь много друзей и большие возможности.
– Я попал в переделку в лесах Логарма, – сказал граф. – Потерял всех спутников и все, что у меня было, кроме жизни. На севере полно дикарей, которые вовсю используют яды. Чтобы я туда еще хоть раз сунулся… Юноши бежали из Эльгерванда еще до прорыва тварей. Ланель присоединилась к ним у гномов. Они все сильные маги и имеют достаточно золота, чтобы хорошо устроиться в Нубаре. У них есть свои тайны, о которых вам, дорогой друг, знать необязательно. Надеюсь, что я вас не обидел.
