– Он уже старый, – сказал Ник. – Хорошо, что отказался, а то мы бы с ним далеко не ушли. А ты лучше меньше болтай и больше смотри по сторонам. До леса – всего полсотни шагов. Если не сразу заметим тварей, нам и магия не поможет.
Вскоре прошли мимо брошенной жителями деревни, а до Дольжи добрались уже к вечеру. От разоренного тварями селения немилосердно смердело падалью, поэтому его обошли лесом. Лари сильно устала, но не обратилась за помощью. Алексей услышал, что она начала шаркать ногами, и отобрал рюкзак.
– До тракта оказалось дальше, чем мы думали, – сказал он, с тревогой глядя на заходящее солнце. – Нужно перекусить и готовиться к ночевке, а то это придется делать в темноте.
– А разве нет заклинания для света? – спросила севшая на обочину малышка.
– Есть, и мы его знаем, – ответил снявший свой рюкзак Ник. – Только если начнем светить в темноте, соберем тварей со всего леса. Сегодня ничего готовить не будем. Съедим этот окорок с хлебом и устроимся на деревьях. Времени должно хватить.
Быстро поели и вошли в лес.
– Вот это дерево подойдет, – сказал Алексей, показав рукой на огромную сосну.
Он достал из рюкзака веревку, взял у друга второй кинжал и через десять минут сидел на одной из нижних ветвей. Потом привязал к ней веревку и поднял к себе сначала все рюкзаки, а потом и Лари. Ник забрался сам, используя вместо кинжалов веревку.
– Придурки эти маги, – задыхаясь, сказал он, усевшись на соседнюю ветку. – Тысячу лет развивают магию и до сих пор не научились летать. А ведь с такой силой, как у нас, это должно быть простым делом.
– У них нет таких сил, вот и не парились, – отозвался Алексей, который привязывал девочку к ветке. – Гравитацию мы как-то усиливаем, наверное, ее можно и ослаблять. Но пока ты этого не умеешь, постарайся не навернуться с ветки. Привяжи веревку к той, что выше, а другой конец – к поясу.
– Я так не усну, – недовольно сказал Ник. – Нужно было сделать гамаки. Хотя мы бы их здесь не привязали. Наверное, по этой дороге дольше идти до тракта, чем мы с тобой шли по лесу, вот и не успели дотемна. Нужно было заночевать в брошенной деревне. Потеряли бы много времени, но не спали бы на ветках. Не представляю, как мы завтра пойдем.
Спали действительно очень плохо, и никто из них не выспался, хотя ночью не было не только тварей, но даже обычных зверей. Спуск тоже дался нелегко, но потом быстро размялись, позавтракали остатками вчерашнего ужина и поспешили продолжить путь. Оказалось, что от места их ночевки до тракта всего два часа ходьбы. Еще через час встретили брошенный трактир.
– У меня нет слов! – ругался злой Сандерс. – Вчера могли спать в кроватях, а не как вороны на ветке! До сих пор от такой ночевки болит задница.
– До трактира не успели бы, – сказал Алексей. – Их ставят в дневном переходе один от другого, но мы не лошади, поэтому и сегодня будем ночевать на деревьях.
– Может, разожжем костры и будем дежурить? – предложил Ник.
– Подожди! – насторожился Алексей. – Конский топот! Лари, быстро спрячься в какой-нибудь комнате! Ник, возьми рюкзаки и выйди в коридор. Если не получится разойтись с миром, тогда поможешь.
– Они могут проехать, – нерешительно возразил американец. – Трактир брошен…
Лошади подскакали к самому крыльцу и остановились. Спешившиеся всадники привязали их к коновязи и вошли в трактир. Всего их было пятеро.
– Мы здесь не одни, – сказал идущий первым егерь. – Ваша мудрость…
Он застыл, с изумлением уставившись на Алексея.
– Демон бы вас побрал, Варен! – сказал ему Белов. – Надо же вам было сюда зайти! Не вздумайте хвататься за оружие и не надейтесь на помощь мага: я его подчинил. Ник, можешь выйти.
– Как вы могли подчинить мага? – изумленно спросил егерь, который месяц жил в одном лагере с Алексеем и даже дрался с тварями в одну с ним смену. – Вас ведь этому не учили!
Три других егеря были незнакомыми, но они сразу поняли, кого встретили в брошенном трактире, и стояли неподвижно. Мало радости в том, чтобы быть размазанным по полу магией сбежавшего хорка.
– У нас было время многому научиться, – ухмыльнулся вернувшийся в трапезный зал Ник. – Привет, Варен! Вы не обиделись на то, что вас обокрали? Если хотите, можем заплатить за все, что взяли.
– Вы нас убьете? – стараясь не выдать страха, спросил егерь.
– Не дергайтесь и останетесь живы, – сказал ему Алексей. – Отвечайте, куда ехали?
– Возвращались в свой лагерь из Эльгора, – ответил Варен. – Это не очень большой город в стороне от тракта.
– До лагеря пойдете пешком, – сказал Белов, – и не сейчас, а завтра. Вас мы усыпим, а лошадей заберем. Проспите до завтрашнего утра, а потом будете полдня идти к лагерю. Это даст нам возможность доехать до Эрфеда. Двух ваших лошадей оставим в ближайшем трактире, а остальных – на каком-нибудь из постоялых дворов и предупредим, что за ними приедут егеря.
– Вас все равно поймают, – вступил в разговор один из егерей. – Лучше возвращайтесь с нами.
