– Не приведи Кардай попасть в такой город! – передернув плечами, сказал Лей, когда закончился рассказ. – У нас есть похожий, только в нем уже триста лет никто не живет. Хорошо, что старая столица останется в стороне от нашего пути. После твоей истории я не полезу в нее даже под страхом смерти!
– Можно подумать, что в вашей Зоне меньше кошмаров, – возразил Сергей.
– Ты не понимаешь, – сказала Ланель. – В Зоне страшно и полно тварей, но все они – это или наши животные, или существа из других миров, которых как-то изменили с помощью магии. Разумных среди них нет. И мертвых для Зоны не используют. Магию смерти вообще трудно использовать. Можно поднять только свежего покойника, но он продержится очень недолго. Такие мертвецы почти ничего не соображают, но тянутся к живым людям. Не для того чтобы убить или сожрать, их просто привлекает тепло и жизнь. Они не вызывают ничего, кроме жалости и отвращения. А вот девочка из твоего рассказа… Как представлю мертвый город и охотящегося в нем мертвого ребенка… Я бы на месте этого Гаррета умерла от страха! И этот смех…
– А в погибшей столице было что-то по-настоящему страшное, – добавил Лей. – Я даже представить не могу, что нужно было вызвать, чтобы из нее не вышел ни один из воинов. А их там было пятьдесят тысяч, и все в броне! И эта смерть там жила сотни лет! Вряд ли это живые создания, потому что для них просто не было бы пищи. В Зоне страшно, но всех ее тварей можно изучить и с ними можно бороться. А как ты будешь бороться с тем, чего нельзя понять? Ладно, мне на сегодня хватит твоих рассказов. Такое нужно слушать с утра, а не на ночь. Пойду к себе.
Он ушел, а Ланель решила, что расстроенные нервы лучше всего лечить любовью. «Лечением» занимались долго, а когда закончили, сразу уснули.
Утро началось с завтрака, который приготовила пожилая гномка со смешным именем Биля. Она жила неподалеку и приходила рано утром, а пока хозяева ели, убирала в их комнатах. Конюх тоже появлялся утром, а двое других слуг жили в одной из комнат дома. Когда купили все необходимое, надобность в одном из них отпала, но обоим заплатили за месяц вперед, поэтому не было смысла сейчас кого-то увольнять. Пока в их обязанности входила растопка печи и хождение с кухаркой на рынок за продуктами.
После завтрака принц занялся изучением магии, а Ланель легла на диван с купленной для нее любовной книгой гномов. Она прекрасно знала язык коротышек, но в книге было много непонятного из-за неизвестных ей особенностей их жизни. Сергей оставил друзей за их занятиями, взял один из двух купленных зонтов и отправился к Борину. Дождь продолжался почти без перерыва второй день, но был несильным, и зонт от него прекрасно защищал. К тому же гномы построили в Деркине ливневую канализацию, в которую быстро стекала вся вода с дорог и тротуаров, поэтому Сергей даже не намочил сапоги.
– Оставьте здесь свой зонт, – сказал ему сидевший в приемной гном. – Я решил сегодня отдохнуть. Сейчас повешу предупреждение об этом на дверь. Моего протеже пока нет, но он скоро должен подойти.
Он на минуту вышел на улицу, а когда вернулся, повел Сергея в гостиную.
– Пока мы вдвоем, хочу задать вопрос, – начал Сергей, когда они сели в кресла. – Мы с принцем хотим защищать себя не только магией, но и сталью. Умение у нас есть, но мало сил и времени. У эльфов есть заклинание, которое позволяет нарастить мышцы в десять раз быстрее, но при его применении приходится терпеть сильную боль. Нет ли у вас чего-нибудь более щадящего?
– Знаю я ваше заклинание, – ответил Борин. – Не вздумайте его применять! От него может быть польза, но только в том случае, если вы усиливаетесь под наблюдением опытного мага. Растут только те мышцы, которые вы нагружаете, поэтому их нужно нагружать все, а это не так-то легко. Могу научить заклинанию гномов. Мышцы наращиваются без боли, даже если не будете тренироваться, причем все сразу, но только в три раза быстрее обычного. И учтите, что без тренировок вы не получите настоящей силы. Согласны? Тогда берите книгу и изучайте. И не один рисунок, но и все пояснения, в них много важного. Например, то, что это заклинание нельзя применять к себе, а только к другому. И есть женский и мужской варианты.
Сергей сел учить заклинание, а хозяин ненадолго вышел и вернулся с невысоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати с красивым и располагающим к себе лицом. Его кожаный костюм сильно потерся, но кружевной воротник сиял белизной, а длинные волосы были тщательно вымыты и расчесаны. Судя по ушам, он был человеком.
– Младший сын графа Варона Экрен, – представился он. – Мой отец входит в первую сотню вельмож королевства Логарм. У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если вы меня наймете, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они все это не нарушают.
– Во что вы оцениваете свои услуги? – спросил Сергей.
