– Если будете платить сто золотых в месяц, только доведу до столицы, – ответил Экрен. – Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.
– Пока пусть будет двести золотых, – сказал Сергей, – а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?
– Мне, чтобы доехать, хватило бы пятерых, – ответил Экрен, – но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же с большим отрядом вы привлечете к себе много внимания. Я бы предложил ограничиться десятком, но решать вам.
– Набирайте десяток, – решил Сергей. – Сейчас пойдем в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмете свое золото и то, которое вам понадобится для охранников.
– Из разговора с уважаемым Борином я узнал, что с вами путешествует благородная девушка, – сказал Экрен. – Она тоже едет верхом?
– Баронесса – прекрасная наездница, – ответил Сергей. – Она нас не задержит.
– Я спросил не из-за задержки, – мотнул головой Экрен. – Я немного изучил обычаи эльфов и здесь, в Аралане. У вас благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. И даже если она едет с мужем, отцом или братом, ее должна сопровождать хотя бы одна служанка. Я думаю, что нужно купить карету и нанять служанку. А с девицей, которая поедет верхом, могут быть сложности.
– А какие дороги в королевстве? – спросил Сергей. – Проедем мы там в карете?
– Если переждем грязь и в карету запряжем четверку лошадей, то проедем везде, – ответил сын графа. – Экипаж нас не сильно задержит. Через месяц еще не будет тепла и часто придется ехать под холодным дождем. Зачем такое баронессе? Да и вы с другом сможете составить ей компанию. Если хотите, я поищу возчика с экипажем, который довезет нас до Боора. Это первый после границы королевский город.
– Мы это решим вместе, – сказал Сергей. – Борин, вы не обидитесь, если мы сейчас уйдем? Обещаю, что завтра приду надолго.
– Если выполните свое обещание, то не обижусь, – улыбнулся маг. – И приходите утром, как сегодня. В это время у меня редко бывают клиенты.
– Как к вам лучше обращаться? – спросил Сергей, когда они вышли из дома Борина. – По имени будет слишком фамильярно, а я не понял, какой у вас титул. Граф, как у отца?
У спутника не было зонта, и Сергей держал свой так, чтобы прикрывать обоих.
– У меня нет титула, – ответил Экрен. – Титулы сыновьям дает отец, конечно, не выше своего собственного. Мой старший брат будет графом, а меня должны были сделать бароном. Но после размолвки с отцом ни о каком титуле не могло быть и речи. Называйте по имени, я не обижусь. Лет пять назад мог бы счесть такое обращение оскорблением, но в то время я бы к вам не нанялся. Мне за эти годы много чего довелось пережить, так что спеси, можно сказать, уже не осталось.
– А если мой брат даст вам титул, его у вас признают? – спросил Сергей.
– Он будет законным, – ответил Экрен. – Но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.
– Все будет законно, – заверил его Сергей. – Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.
– Я отслужу! – пообещал взволнованный Экрен. – Вы не пожалеете!
Минут через десять, когда вошли в дом, Сергей познакомил своих друзей с Экреном и вкратце рассказал о том, что от него узнал. Сын графа Варона понравился друзьям, и все его предложения были ими приняты. Через час он покинул их дом с баронской грамотой и несколькими кошелями золота.
– Хорошо, что ничего не нужно делать самим, – довольно сказал Лей. – Узнал у мага насчет заклинания? Есть у них что-нибудь или нам с тобой придется исходить слезами? Тогда о вашей любви придется на время забыть.
– Есть, но не такое сильное, – ответил Сергей. – Открывай сознание, сброшу рисунок. Его нельзя применять к себе, только к другим. Я наложу заклятие на тебя, а ты – на меня. Могу и с Ланель поработать, есть у гномов заклинание и для женщин.
– А я не стану такой, как гномки? – спросила эльфийка.
– Просто станешь сильнее, особенно если будешь тренироваться, – объяснил Сергей. – Как только решишь, что нарастила достаточно мышц, так и прервешь.
– Господа, я вас собрал, чтобы решить судьбу трона, – обратился герцог Фарм Герол к трем сидевшим в комнате мужчинам. – Наш король погиб, наследник сбежал, а Герт Лигор меня в качестве короля не устраивает.
– И куда сбежал принц Лей? – спросил герцог Элнар Дахор. – Я о его бегстве ничего не слышал. Как же его упустил дядя? Ведь мальчишку должны были убить!
– Он оказался хитрее дяди, – усмехнулся Фарм. – Обчистил королевскую сокровищницу, получил у кого-то помощь и сумел вызвать хорка. По моим сведениям, он уже должен быть в Горлине. Не сомневаюсь в том, что Лей купит помощь ходоков и не задержится у гномов. Скорее всего, его пригреет король Варг. Конечно, не из жалости, а просто на всякий случай. Мало ли для чего может понадобиться эльфийский принц?
