– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнил барон. – Мне нужно набрать десять головорезов, готовых за хорошие деньги рискнуть своей шкурой.
– Мы все, по-моему, только этим и занимаемся, – ответил Бевир. – Десятка у меня нет, но шестеро остались. Это не считая меня. Но найти трех наемников будет нетрудно. Что за работа?
– Из Эльгерванда сбежал наследный принц. Если бы не успел удрать, лишился бы головы. Но он не собирается сидеть у коротышек и ждать убийц, поэтому, как только закончатся дожди, рванет в Логарм.
– Не хотелось связываться с магами, – недовольно сказал Бевир. – И сколько платят?
– Ты сам маг! – возразил Экрен. – Уши подправил и скрыл силу, но ее не лишился. Платят много, причем не только сам принц, но и гномы. Не понял? Вместе с принцем удирают его друг и молодая баронесса из ваших. Этот друг, который похож на принца как брат-близнец, умудрился наладить приятельские отношения с одним из городских магов. Чем-то юноша понравился коротышке, что не помешало ему доложить о принце в городской совет.
– Понятно, – задумался наемник. – Гномы не хотят, чтобы эльфы разбирались со своим принцем в их городе.
– Не только. Если он попадет в столицу к Варгу, это вызовет трения между эльфами и людьми. Похоже, что друг принца – сильный маг, иначе гном не заинтересовался бы им. Сам видел, как этот друг смотрел книгу гнома по магии. А появление сильного мага при дворе нашего короля не понравится королю Нубара. По слухам, он и так в последнее время собачится с Варгом. Коротышки не зарятся на чужие земли, но с опаской следят за соседями, особенно за людьми. Если можно их как-то ослабить и внести раздор, оставаясь в стороне, гномы это сделают.
– И сколько заплатят за работу?
– Принц платит по полсотни золотых, а ты получишь сотню. Еще столько же добавят гномы. Маг сказал, что принца с его друзьями скоро выпрут из Деркина. Мол, пусть едут в Боор и в нем пережидают дожди и грязь. До границы – хорошая дорога, а от нее недалеко до королевского города, так что как-нибудь доедут. Кто у тебя остался?
– Из тех, кого ты знаешь, – только братишки Боханы, Рыжая Марта и Фарс. Недавно прибились два наемника, которых я проверил магией. О себе не врали, но я не знаю, как они себя поведут в драке. Оба – хорошие лучники, потому и взял. Я хотел подождать конца дождей, а потом наняться к купцам, но отряду не хватит денег. Не хочется мне ввязываться в это дело, но придется. Пусть заплатят аванс, и я найду еще троих.
– Держи! – Экрен бросил на кровать тяжелый кошель. – В нем шестьсот золотых от гномов, это половина того, что вам заплатят коротышки. Такой же аванс будет от заказчика перед отъездом. Тогда же заплачу остальное от коротышек. И постарайся побыстрее собрать отряд и подготовиться к походу. Я не знаю, когда гномы выставят нас из города, но на их месте не стал бы с этим затягивать.
Он вышел из трактира, забрал своего коня и через десять минут скачки под дождем был возле трактира «Путник». Оставив жеребца конюху, барон забрал у него зонт и уже через несколько минут стучал в дверь дома Борина.
– Вы совсем промокли, – заметил открывший ему маг. – Проходите, угощу горячим вином…
– Благодарю, но я лучше вернусь в трактир, – отказался Экрен. – Хотел доложить, что отряд будет готов через два или три дня. Что с каретой?
– К этому времени будет им и карета, – ответил гном. – Кучера вооружим, и в случае нужды он вам поможет. Служанку нашли?
– Сказал кое-кому. Если к завтрашнему дню не найдут, займусь этим сам.
– Я на вас надеюсь! – сказал маг короля Варга Маар Турлад. – Вы должны добраться в указанные места и дать сигнал тем, кто его давно ждет.
– Не беспокойтесь, учитель! – отозвался один из стоявших в тронном зале магов. – Граница будет разрушена!
– Идите! – махнул рукой Маар. – После того как будут уничтожены гуры, бегите в провинцию Амгинар.
Подождав, пока пятьдесят три мага выйдут из зала, он устало опустился на трон. Подданных могла смутить такая вольность, но сейчас сюда не пустили бы даже самого короля.
«Когда вся власть будет в моих руках, нужно будет переделать трон, – подумал Маар. – На этом слишком жестко сидеть. Двадцать лет я трудился ради этого момента! Теперь уже ничего нельзя изменить».
Двадцать лет назад благородный юноша Маар Турлад влюбился в юную дочь барона Дирафа. Красавица Нариэль ответила ему взаимностью, но барону не нужен был зять, у которого не было ни знатности, ни богатства, ни большой магической силы. Юноше указали на дверь, а девушку вскоре выдали замуж за кого-то из высокородных соседей. Маар был в таком гневе, что не побоялся вызвать демона. Ни один из указанных в книге видов не показался достаточно страшным для мщения, и тогда он связал поиск с самим собой, а себя – с тем, кого призывал. Ошибка привела к тому, что он вместо демона вытянул хорка. У появившегося в фигуре существа были внешность человеческого юноши и сила, в сто раз большая, чем у самого мага. Поговорив с ним, Маар впал в отчаяние. Хорк не был убит, а на второй день маг почувствовал, что стал намного сильнее.
