– Отряд набран и готов к походу, – ответил Экрен. – Ехать под зимним дождем неприятно, и плащи от него не защитят, но за те деньги, которые вы платите, можно потерпеть. Карета с кучером тоже готова, нет только служанки, но ее можно нанять в Бооре. Если прикажете, я всех соберу возле вашего дома примерно через два часа. За оставшиеся полдня до Турина не доедем, но можно будет остановиться в одном из двух трактиров.
– Действуйте, барон! – приказал Лей. – И пусть все пообедают, чтобы не делать лишних остановок. Мы уже собрались, сейчас тоже поедим и будем вас ждать.
Когда закончили с обедом, Сергей сходил в конюшню и передал конюху, что нужно оседлать лошадей, а Лей отпустил слуг и отдал кухарке ключи от дома. Вскоре во главе отряда всадников приехал Экрен. Открыли ворота, и все заехали во двор. Дождь ненадолго стих, поэтому никто из прибывших в дом не пошел.
– Карета сейчас подъедет, – сказал спешившийся барон вышедшему их встречать Лею. – Если есть желание, можете пока познакомиться с охраной. Ее командир – благородный Бевир Маррой. Эти два здоровяка – братья Май и Фарк Боханы, женщина – Марта Брай, которую все зовут Рыжей. Наемник в доспехах – это Фарс Мерот, а остальных я не знаю. Представь их, Бевир.
– Парни с луками – тоже братья, – представил двух бородачей командир. – Фард и Мел Дедоры. Этого толстяка зовут Хай Эльхаб, а последний – это Боин Руфур.
– Разве гномы наемничают? – спросил Лей, с интересом посмотрев на сидевшего на коне коротышку.
– Реже других, – ответил Экрен. – Мы наняли еще одного, но он отказался ехать в дождь. Так, а вот и карета. Вам помочь с вещами?
– Вещи мы перенесем сами, – отказался принц. – Займитесь нашими лошадьми.
Карета не имела ящика для багажа, поэтому свои сумки засунули под сиденья. Рессоры в этом экипаже отсутствовали, но сиденья были мягкие, а дороги у гномов мостили не булыжниками, а тесаным камнем, поэтому при езде сильно не трясло.
Из Деркина выбрались без происшествий. Карету немного потряхивало на стыках каменных плит, скрипели колеса, и гремели по камням подкованные копыта лошадей, но к шуму и тряске скоро привыкли. Через час после выезда из города пошел дождь, и всадники надели капюшоны плащей. До первого трактира ехали около пяти часов.
– Поедем дальше или остановимся здесь? – спросил Экрен приоткрывшего дверцу кареты Лея. – Следующий трактир будет через четыре часа.
– Остановимся, – решил принц. – Слишком сильно льет, лучше переждать под крышей. Если все разместимся, переночуем, а утром поедем. Обычно дождь усиливается к вечеру, а утром только моросит.
В трактире не было других постояльцев, поэтому хозяин без труда разместил господ и их охранников и накормил всех жареным мясом и мятой вареной картошкой с маслом. Съев это пюре и совсем немного мяса, друзья удалились в свои комнаты, а довольные остановкой наемники заказали вино и задержались в трапезной обсуждать своих необычных нанимателей.
Лей ушел в свою комнату заниматься магией, а Ланель уединилась с Сергеем.
– Как льет! – сказала она. – А ведь могли еще столько проехать. Мне страшно, Серг! Страшно и за тебя и за себя. Я впервые почувствовала себя счастливой, и это счастье отнимает у меня храбрость. Легко рисковать жизнью, когда в ней нет ничего хорошего, а когда появился любимый человек и жизнь наполнилась смыслом, с ней уже страшно расстаться! Когда ты сказал о покушении, я в первый миг не сообразила, только сильно расстроилась из-за того, что ты не поведешь меня к алтарю. Уже потом поняла, что могла тебя лишиться, и пришел страх.
– Страх лишает сил и приводит к гибели, – обняв ее, сказал Сергей. – Мы сильные маги, а сейчас еще наняли охрану, поэтому не нужно бояться. Надо только соблюдать осторожность. Если будешь изводить себя страхом, лишишься красоты, а вместе с ней – и моей любви.
– Ты смеешься, а я хочу знать, – уклонившись от поцелуя, спросила Ланель. – Ты действительно меня разлюбил бы, если бы я потеряла красоту?
– Я тебя не брошу даже безногую, – сказал Сергей правду. – Мог не влюбиться, если бы ты была некрасива, но, когда любовь возникла, любят уже не только из-за внешности.
«Люблю я ее или нет? – в который уже раз подумал он. – Я ее не брошу даже покалеченную, но будет ли это любовью или только жалостью? Ладно, ей мои сомнения ни к чему».
– Кто хочет хорошо заработать? – спросил вошедший в трактир Мэгл Аргом. – Нужно ехать в дождь в Логарм и убить трех эльфов. Они сегодня выехали из Деркина под охраной десяти наемников.
– Сегодня уехал Бевир Маррой, – сказал один из сидевших в трапезном зале. – Нам резаться с его парнями?
Остальные наемники недовольно зашумели.
– Вам не придется с ними драться, – успокоил их Мэгл. – Перебьете из арбалетов их нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не мстить за них, поэтому вам не будет смысла драться. Заказ против заказа.
– Маг! – с опаской сказал один из наемников. – Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?
