– Если за книгами, то вряд ли мы их найдем, – сказал Мэгл. – Они могли сохраниться в самом центре, а туда слишком опасно соваться. Все, кто ходил в столицу, искали в кварталах магов и уже все из них выгребли. Можно зайти в ремесленные, но вряд ли мы найдем там то, что нас интересует. В библиотеках короля и академии должно быть много книг, а в казне – золота, но туда не добраться. Так говорят те, кто там побывал. Наверное, все это есть на юге, в особняках, но туда никто не ходит. Я спросил своего знакомого, почему, а он сразу замолчал. А в глазах его застыл такой ужас, что мне самому стало страшно! Я бы с вами пошел, только лучше найти одного из тех, кого посылал Маар.
– И где этот твой Элек Самброй? – спросил Лей.
– Не знаю, – помотал головой маг. – Когда меня год назад отправили в Эльгерванд, он остался в Мерибе с учителем.
Они недолго поговорили и разошлись отдыхать по своим комнатам. Сергей убедился в том, что в коридоре нет слуг, и заглянул в комнату к Ланель. Он помнил слова Балера о здешней строгости нравов и не хотел давать поводов для пересудов. Им еще идти в храм, и неизвестно, проведут ли жрецы ритуал, если до них дойдет слух о распущенности девушки. О том, с какой скоростью здесь распространяются слухи, он тоже узнал от графа.
– Хочу с тобой поговорить, чтобы ты меня поняла, – сказал Сергей, сев рядом с ней на кровать. – Я видел, что ты удивилась, когда я предложил сходить в старую столицу.
– Это было неожиданно, – сказала Ланель. – Тебе не нужно оправдываться. Я привыкла к опасностям Зоны…
– Ты с нами не пойдешь, – перебил ее Сергей. – Я не стал об этом говорить при всех, но сейчас скажу. Перед походом найдем безопасное место и оставим тебя ждать. Я отдам все камни из своего пояса, так что даже если мы не вернемся, то ты сможешь устроить жизнь. Не возражай, сначала выслушай. Знаешь, почему граф так ухватился за мое предложение? Он все потерял и здесь и в Эльгерванде, а сейчас вынужден жить милостью принца. Для такого человека, как он, это унизительно. И у меня сходные мотивы, только дело не в унижении. Я не знаю, вернемся мы в мой мир или останемся здесь, но не хочу жить за счет Лея. У нас много денег для путешествия, а для безопасной жизни их впритык, причем только на одну семью. Пройдет не так уж много времени, и у брата появится своя женщина, а потом у нас будут дети. Это сейчас мы можем какое-то время жить вместе, а позже придется разъезжаться. И это только то, что касается золота. Основа нашей безопасности не оно, а моя сила, и очень хочется подкрепить ее чем-то таким, что неизвестно остальным. Если бы Маар не наделал амулетов для своих магов, он бы их потерял. Подчинение мага, особенно сильного, держится не очень долго, и его нужно обновлять, а с амулетами этого можно не бояться.
– Ты все сказал правильно, только я пойду с вами! – заявила Ланель. – Я тебя люблю и завтра стану твоей женой. И зачем мне жизнь, если ты не вернешься? Я не такой уж слабый маг и боец, поэтому со мной вам будет легче. И не спорь, я все равно не останусь!
В это же время Лей беседовал с Экреном и Бевиром.
– Мы вас наняли для поездки в столицу, но туда не поедем, – сказал принц. – Если вы не примете моего предложения, то проводите нас до Бедора, и там расстанемся.
– Сначала скажите, чего вы от нас хотите, – предложил Бевир.
– Мы хотим съездить в старую столицу и считаем, что такая поездка может быть очень выгодной, – ответил Лей. – Там остались большие богатства и нужные нам магические книги. Те, кто туда ходил, осмотрели только кварталы магов, а в центре никто не искал. Там должны быть королевская казна и библиотеки. Этот район считается опасным…
– А там есть и неопасные? – спросил Бедор. – Извините, что перебил, но я уже сейчас могу дать ответ.
– Жаль, если так, – сказал Лей. – В таком случае я вас больше не задерживаю. Возьмите этот кошель и купите для всех шатры. Вы тоже уходите, барон?
– Я останусь и дослушаю, – ответил Экрен. – Я вам обязан и постараюсь помочь.
– Это не такая уж авантюра, как подумал наемник, – продолжил Лей, когда вышел эльф. – Мы постараемся найти магов или людей, которые там уже были. Когда есть такой проводник, опасность не очень велика. В основном гибнут те, кто приходит первый раз и ничего не знает о ловушках. И еще есть мысль украсть у Маара Турлада несколько его магов. Они бы помогли расчистить проход к сокровищам.
– Как это – украсть? – не понял Экрен.
– Точно так же, как мы украли Мэгла Аргома, – объяснил принц. – Он тоже королевский маг. У Серга много сил, поэтому для него не слишком трудно подчинить даже сильного мага, а сейчас подчинять будем ослабленных борьбой с тварями. В Бедоре таких должно найтись немало.
– Разве это честно? – заколебался барон. – Во всех королевствах есть закон, который разрешает подчинять только преступников.
