Астон сидел в глубокой задумчивости, и его, по всей видимости, не заботили обсуждения на этом собрании. Учитывая, что недавно он потерял своего друга, его можно было понять. Но мысли короля сейчас не были заполнены скорбью об убитом товарище.
«Этот малолетка… при следующей встрече я обязательно его убью. Как он только посмел позариться на мою жизнь⁈»
Хоть внешне и не было заметно, но именно такие мысли витали в голове короля на протяжении последних часов. Лишь звук открывающейся двери сумел вывести его из транса.
— В-ваше Величество!
Тяжело дыша, в тронный зал вбежал молодой человек, чья одежда была насквозь мокрая от пота и дождя.
— Докладывай, — Астон бросил на гонца незаинтересованный взгляд, который парень не успел заметить из-за поклона.
— Слушаюсь! Как вы и приказывали, я нашел предполагаемое место, откуда те преступники могли взять оружие.
На этот раз не только министры, но и король посмотрел на парня с явным удивлением.
— Рассказывай, не тяни!
— Д-да! Предположения Вашего Величества оказались верны, и дворфы, исходя из вашего описания, подтвердили сходства с огне-стрелом. Однако они никогда не слышали про оружие, которое может стрелять автоматически.
«Огне-стрел» — магическое оружие, разработанное в Стаундате. Сама идея использования сторонних средств для усиления магии не принадлежала дворфам, но именно они смогли добиться того, чтобы этой магии могли пользоваться даже те, кто не вошел в первую категорию магов.
Из-за того, что загруженная в огне-стрелы магия была слабее, чем такая же магия, выпущенная из рук среднего заклинателя, это оружие пока не сыскало популярности в других странах. Однако все ученые мира считали огне-стрел прорывом и предвещали, что он положит начало новой эры, где магия будет применяться на полях брани практически повсеместно.
На последние слова гонца Астон скрестил руки вместе и снова ушел в глубокую задумчивость.
«Не думаю, что дворфы или гонец лгут. С той магией, что показал тот парень, было бы удивительно, если бы у его страны не было подобного оружия. Но мне не дает покоя один факт… Огне-стрелы гномов не обладают большой дальностью стрельбы, поэтому применяются только на средней дистанции. Как же эти люди смогли достичь подобных технологий, если даже мастера дворфов пока не смогли сделать настолько мощную ударную силу?»
Попытавшись понять их секрет, Астон пришел к неудаче и решил отложить этот вопрос.
— Можешь идти.
Услышав слова короля, гонец глубоко поклонился и покинул тронный зал.
— Должны ли мы привлечь армию?
— Да. Мобилизуйте несколько гарнизонов и подготовьте их к выступлению.
Спонтанно высказанные слова из уст главнокомандующего, тем не менее, были одобрены королем.
— В-ваше Величество! — с ошарашенным лицом на короля посмотрел Нейтон, который совсем недавно предлагал послать разведку. — Вы уверены, что армию стоит привлекать? Люди из моего отдела справятся с задачей по поиску информации, поэтому…
— Твои люди, Нейтон, не смогли узнать страну тех детей и позволили им проникнуть в мой дворец, а сейчас ты предлагаешь доверить им решение этого вопроса? Да и мне не нужно собирать информацию.
С нескрываемой злобой Астон посмотрел на главу своей личной стражи, но последний лишь немного шелохнулся.
— Тогда для чего вы хотите задействовать армию? — спросил Нейтон, все еще надеясь вернуть честь своему отделению.
Однако он услышал то, чего совсем не ожидал.
— Для показательной казни.
Кроме Авелина, чье лицо не покидала улыбка, все остальные явно не понимали, что имеет в виду Астон.
— Как вы знаете, ситуация в стране и так была напряженной, а смерть Эдейна и покушение на мою жизнь могут заставить чернь поднять восстание. Поэтому мы должны устроить демонстрацию своей силы и усмирить их. А что подойдет лучше, чем уничтожения города, который решил устроить бунт против королевской власти?
— В-вы хотите уничтожить Слеим⁈ — ужас в голосе главы гильдий был оправдан.
Пусть все присутствующие, за исключением Удо, бывшие преступники, которые используют народ для достижения своих целей, но даже для них уничтожение целого города было чересчур.
— Есть другие идеи?
Посмотрев на своих советчиков, Астон увидел лишь опущенные головы, говорящие, что никто из них не знает иного варианта.
— Я так и думал.
Поставив точку в собрании, которое шло целый день, Астон мысленно улыбнулся.
«Хоть Эдейн и погиб, но в моих руках все еще остается четыре оператора. Уверяю тебя, Сэдэо. Когда мы встретимся вновь, я покажу тебе истинную силу Королевства Преих.»
Астон строил свои планы о выманивании Сэдэо на поле боя и даже не догадывался о том, что их встреча произойдет гораздо раньше, чем он предполагал.
День 9, Гильдия «Rejected by God», База, 21:11 вечера.
— … Похоже, дождь и не собирается кончаться.
Хитори выставила руки за барьер, который она заранее установила для защиты от дождя, и делала вид, будто балансирует на неровной поверхности.
— Твоя правда.
Хоть Хитори и вела себя так, словно вернулась в старый мир, но отсутствие каких-либо эмоций на ее лице возвращало все на свои места.
