Когда Хитори надела на себя футболку и шорты, которые совсем не соответствовали образу правителя, то отнесла эльфийке белое кружевное платьице. Хитори выиграла его в лотерее, вернее сказать, что это был утешительный приз, поэтому расставаться с ним было проще всего. Но при этом оно идеально подошло девочке. Вместе с ее лицом, создавалось ощущение, что перед тобой стоит ангелочек. Не хватало только крылышек и нимба.
— Ка-кое… кра-си-во-е.
— … Тебе понравилось? Я рада.
Снова добродушно улыбнувшись, Хитори посмотрела девочке в глаза, после чего ее улыбка слегка потускнела.
«…Это же? Да. Бедное дитя. Понятно, почему брат приютил ее.»
Хитори увидела то же, что когда-то увидел Сэдэо. Гнев на все человечество в глазах такого маленького и милого создания не мог быть вызван хорошей жизнью.
— … Могу я узнать твое имя?
— …
Слегка задумавшись, девочка показала слегка грустное выражение.
— Бра-т еще не при-думал.
— … «Брат»?
— Эм… Сэ…дэо.
«Хм? Она так его назвала, потому что первым увидела?»
— … В таком случае тебе придется подождать. Брат уехал на задание, и его не будет какое-то время, — несмотря на удивление, Хитори отнюдь не питала неприязни к девочке. Хотя такое фамильярное отношение многим бы не понравилось, но Хитори имела на этот счет другое представление.
Услышав эти слова, девочка опустила взгляд и сложила руки вместе, но через некоторое время снова посмотрела на Хитори.
— Это-о-о…
— … Что такое?
— А вы… сес-тра брата?
— … Да. Я его сестра близнец, Хитори. Раз так вышло, что мы с тобой названные сестры, то зови меня по имени, ладно?
— Хо-рошо…
— … Вот и отлично. Хм… — Хитори задумалась над тем, чем они могут заняться в такой поздний час, и нашла идеальное решение. — … Если ты не собираешься спать, то не хотела бы посмотреть наш дом?
У девочки загорелись глаза, после чего она энергично закивала.
«Пока буду показывать ей базу, то, возможно, найду то, что можно улучшить к приезду брата.»
— … Тогда пошли, — Хитори протянула руку девочке, и та робко взялась за нее.
Полные энтузиазма девушки вышли из старой спальни Хитори и направились изучать новый дом безымянной эльфийки.
Яркий свет из окон хорошо освещал большой зал, в дальней части которого стоял королевский трон. Восседавший на нем пожилой мужчина слегка поправил свою корону, с двух сторон украшенную бриллиантами и золотыми драконами, после чего стал мять костяшки пальцев. Меховой воротник и красный плащ украшали его шею и при этом идеально сочетались с остальной одеждой. Всякий, кто видел этого человека, соглашался с тем, что он излучал образ идеального правителя.
Рядом с троном стоял другой мужчина, примерно того же возраста. Он был одет в церемониальную робу, а в руках держал посох патриарха. На его лице были видны морщины и добрая старческая улыбка, в то время как глаза были слишком сужены, из-за чего нельзя было определить направление его взгляда. Но даже так было понятно, что это лицо принадлежало весьма доброму человеку.
Вернее, так могло показаться.
— Ваше Величество, — мужчина в робе, первосвященник Королевства Преих Эдейн Ван Спет, заговорил с королем Королевства Преих Астоном Эйн Фридрет Карсом I.
— Слушаю.
Король вяло махнул рукой, после чего мужчина продолжил.
— Подготовка к прибытию Сурио-доно и его спутников завершена. Как мы и предполагали, наемники из Слеима приняли запрос и также направляются сюда.
— Очень хорошо, — на этот раз король ответил более бодро. — Чем больше мы завербуем сильных бойцов, тем выше шанс, что сможем выиграть войну против нежити.
Несмотря на численность армии, Преих испытывал серьезные проблемы с войсками, ибо их требовалось растянуть на тысячи километров вдоль границы. Да и обмундирование солдат оставляло желать лучшего, так что король предельно четко оценил их шансы на победу.
Сам король не обладал талантом от рождения, но был мастером интриг и заговоров. Преступная сеть, которую он распространил по всему Королевству, давала очень хороший доход в государственную казну, что позволило содержать многомиллионную армию без особых проблем. Это позволило Астону править страной почти 30 лет и вынудило простых людей смириться с окружающей их обстановкой.
А обстановка в Преихе, мягко говоря, не очень. Почти ни один город Королевства не выглядит так, как его столица Эс-Мада. Белоснежные дома и такого же цвета тротуары, театры и множество памятников — все это сделало столицу одной из самых красивых культурных городов среди ведущих стран. Даже у Королевства Снуд, где уровень жизни в разы выше, чем в Преихе, не найдется настолько прекрасных городов.
Но таких городов в Преихе можно было пересчитать по пальцам одной руки. В других же местах царила разруха и уныние. Из-за этого приезжим довольно трудно поверить в то, что восстаний удается избегать только силой короля. В общем-то, это мнение не является ошибочным.
— Ты хорошо отдыхаешь? Не будет проблем с использованием того дара? — Астон задал вопрос первосвященнику.
— Не извольте беспокоится, Ваше Величество. Мои навыки не стареют даже с возрастом.
