— Я не смогу по-другому. Хочу быть с ним и неважно кем женой или любовницей, а если нет, уж лучше одной…
Ведьма молчала, а руки осторожно касались лепестков.
— Хорошо подумала? — наконец спросила Этта. — А как же Эвария?
Принцесса закусила губу, и Этта вздохнула. Так, тяжело и печально, что Леде показалась, что, кроме тех видений ведьма знала ещё о чём то страшном, но не стала говорить.
— Тогда нужно постараться обмануть судьбу.
— И как же?
— Настойку я тебе дам из зверобоя, заговорённую, не сможешь зачать. Только он не должен знать.
— Но…
— Бабьё — это дело, — ворчала ведьма.
— Значит, у нас не будет детей?
— Разве ты не видела, что с вами стало?
— Видела… Я согласна, даже если он не женится на мне…я не могу выйти замуж за Халиба.
— Юна ты, да неопытна, — отвернулась ведьма, — только уговаривать тебя дурное дело.
Этта сердилась и больше не стала говорить с Ледой, пришлось забрать настойку зверобоя и вернуться домой. Вечером принцесса переоделась в простое тёмно-синее платье, перекинула через плечо кожаную сумку, в которую сложила револьвер, патроны, настойку, кольцо с королевским гербом и принялась ждать дракона.
Этой ночью Золотой Дракон пришёл вновь. Привычным движением он перемахнул через перила её балкона и вошёл в комнату. Кай выглядел ослепительно, в белоснежной рубашке, с накинутым поверх чёрным плащом с золотистой вышивкой. Высокие, тёмные сапоги и штаны, украшенные янтарным шитьём, подчёркивали стройные ноги.
Его беззаботная улыбка зажглась на лице.
— Леда, — позвал Кай, но увидев огорчённую девушку, бросился к ней. — Что такое, принцесса? — прошептал, обнимая хрупкий стан.
— Нам нужно поговорить, — еле выдохнула она.
Кай сжал её холодную ладонь и наклонился совсем близко. И она ощутила, как воздух наполнился вокруг неё ветивером. Глубокий аромат, напоминал ей о летнем солнечном дне, тёплой земле и сухих деревьях. Пряный. Горький. От которого шла кругом голова.
— Давайте поговорим немного позже, — раздался низкий мужской голос, и она вздрогнула и часто заморгала, словно только-только вернулась из своих грёз. — А сейчас позвольте мне кое-что вам показать.
— Но…
Леда замолчала. Только что она готова была на всё. Сбежать или совершить какую-то глупость… с ним.
«Разве я всё брошу? А как же земля Эварии?» — мысли так часто проносились в её голове. — «Я, Леуедаеи Лучезарная, следующая королева, и не могу сбежать. Я должна нести процветание своей стране, заботится о подданных и мудро править».
Она нахмурилась и опустила голову.
— Да пожалуй, вы правы…
Золотистые глаза дракона внимательно наблюдали за сменой эмоций на лице принцессы.
— Вы доверяете мне, Леда?
Принцесса молчала. Кай взял ее за руку и привёл на балкон. Резко очерченная луна дарила мягкий свет, который расстилался над садами, дорогами и тёмными равнинами. Неяркое мерцание заливало всё до горизонта, и ласково касалось крыш домов, расположенных в низине. Редкие звёзды блёклыми бликами отражались от поверхности реки, освещая холодное, тёмно-синие небо. На секунду Леда залюбовалась видом, открывавшимся из её покоев, что находились в одной из башен замка.
— Я хочу знать. Доверите ли вы мне свою жизнь? — вновь задал совершенно странный вопрос дракон, на который она не знала, как ответить.
— Да, наверное, — еле выдохнула она, но он расслышал.
Принцесса была не уверена. Она так мало его знала.
— Я хочу вам показать нечто опасное, наполненное тёмной магией.
Кай развернулся к принцессе, его бёдра оперлись на мрамор, и он притянул изящную девичью фигуру к себе.
— Докажите, что вы вверяете мне свою жизнь.
— И как? — нахмурилась Леда. Она совершенно не понимала, что за игру он ведёт.
На губах Кая играла холодная улыбка.
— Прыгнем вместе, — он так ловко её развернул. Что она оказалась прижата к мраморной балюстраде, а к её спине прижимался дракон.
— Вниз?
Принцесса опустила глаза — высоко. Холодный порыв ветра опалил лицо и разметал тёмный шёлк волос.
— Боитесь? — вкрадчивый голос раздался над ухом. Она не видела его лица, но знала, что на нём была такая же холодная усмешка.
Леда качнула головой, так легко, что было невозможно понять её ответ. Это было непохоже ни на «да», ни на «нет».
— Я стану драконом, Леда, и вас поймаю, — его руки сжали талию принцессы. — Мне нужно знать, насколько вы мне доверяете.
Он отклонился и протянул руку.
— Не пугайтесь.
Принцесса повернулась, и дрожащая ладонь коснулась худых пальцев. Кай расценил это как согласие, притянул её к себе.
Леда закрыла глаза. Через секунду она почувствовала прохладный ветер, который трепал тёмные волосы, обдувал лицо и задирал платье. Она чувствовала, как падает. Их руки расцепились. Цепкие когти страха взяли в тиски девичье сердце. Кровь побежала быстрее, и испуг сменился диким восторгом, который расходился по жилам.
Принцесса не знала, что опасность может так волновать, и распахнула глаза, наблюдая, как земля быстро приближалась. А потом Леда ощутила, как будто её опалило солнцем, и она рухнула на чешуйчатую спину, молниеносно вцепившись руками, чтобы не упасть.
