Белый дракон поморщился и показал им знаком, чтобы они вышли.
— Ну что ещё?
— Ну простите, Ваше Величество, что прерываю ваш пир, — язвительно протянул Кая, провожая взглядом выходящих женщин из покоев императора, которых было не меньше дюжины. — Скажи-ка, не ты ли, мой венценосный повелитель, приложил руку к тому, чтоб моя жена сбежала?
— Мей сбежала? — переполошился Белый Дракон и поднялся с кушетки. — Вот, стерва! Я же сказал ей, пока не подарит наследника никакого замужества с этим королевичем Северных Земель, — босые ноги императора коснулись лохматого ковра, из очень редкого животного, присланного из Нижнего мира, и прошёл к столику, на котором стояла бутылка бренди. Он плеснул немного жидкости в хрустальный стакан и отпил.
— Нет, — выдохнул Кай и скрестил руки. — Я имел в виду Леду.
— Ну, сбежала и сбежала, — тряхнул белоснежными волосами император и снова потянулся к бренди. — Потом найдёшь — махнул рукой и обернулся. — Бренди? Чтоб успокоить нервишки?
Как покачал головой.
— Зря, это весьма редкая бутылка. Подарок.
— Когда потом? — начал Золотой Дракон. — Что с ней будет? Сколько времени этот спектакль займёт?
Император повернулся. Серебряные глаза усмехались.
— А это, Кай, зависит от тебя, — хмыкнул Белый Дракон, — закройся с красивой девой на пару недель в своей комнате. Не мне тебя учить, откуда наследники берутся. Или ты забыл, что под ударом не только клан Ки’арти, но и имперские драконы? Сначала долг, а потом всё остальное. Или мне напомнить тебе, что, если Ли’варди вздумают тебя убить, все драконы Ки’арти ослабнут настолько, что их просто перебьют. Ты хочешь, чтобы Драконьим пиком правил Красный Дракон? Он тут же развяжет снова войну с Нижним миром. Рэй затаился и выжидает, чтобы вставить мне золотой клинок в спину. Или я не прав?
— Прав, — проворчал Кай, но раздражение никуда не делось.
— Ты должен был давно озаботиться наследником! И этого всего не было бы, ни тайного брака, ни развода с твоей возлюбленной женой. За пять лет, возможно, у вас бы получился наследник-дракон.
Кай не ответил.
— Ты сам знал, когда просил одобрения на брак с принцессой. Ты — вождь Ки’арти, а не рядовой дракон, и не имеешь права остаться без наследника!
— Всё так.
— Тогда, что бесишься? — вскинул белую бровь император.
— Всё по той же причине, мой повелитель. Моя жена неизвестно где.
— Твоя жена сейчас — Мей! — прогрохотал Белый Дракон.
Кай развернулся и пошёл к выходу, но император его окликнул:
— И Кай…
— Да? — повернулся Золотой Дракон.
— Запрет всё так Ещдлщже остаётся, — медленно протянул Белый Дракон. — Пока у тебя нет наследника, никакого Нижнего мира. Ты сам знаешь, что Ли’варди пойдут на все, и если они произнесут твоё имя в Нижнем мире, ты случайно окажешься в засаде, а мы не можем потерять вождя союзного клана. Как только подтвердится, что Мей носит твоего ребёнка — ты свободен от обязательств по отношению к имперской семье. Я прошу малость, дорого́й друг, — смягчился император. — Это цена мира драконов, магов и людей. Нам не нужна война.
— Отличная цена, — фыркнул Кай. — Не очень понимаю, почему моя личная жизнь — цена мира? И знаешь, Тай, метка совсем чёрная так, что у меня нет времени… у нас нет времени.
— Мы не будем ходить по кругу, Кай, — повелительно сказал Белый Дракон. — Вот поэтому и убирайся к моей сестре, и на глаза не показывайся, пока ребёнок не поселится в её чреве.
Сцепив зубы, Кай вылетел из имперских покоев.
Прошлое
Белоснежная лошадь принцессы шла шагом. Рядом на вороном мерине ехал Халиб. Конная прогулка немного затянулась и Леда молилась Первому, чтобы это поскорее закончилось. Единственное, что ей хотелось добраться до своей комнаты, а потом дождаться вечера… и увидеть Золотого Дракона.
Каждую ночь Кай приходил к принцессе, но больше не целовал и не ласкал её, лишь иногда он срывал поцелуй с её губ в шутливой манере. Они много говорили о королевствах, войне, книгах и будущем. Иной раз, казалось, что после той ночи в её комнате, когда она чуть не отдалась ему, между ними зародились хрупкие чувства. А иногда принцесса думала, что перестала, ему нравиться. Но где-то глубоко внутри, она ощущала, что нечто изменилось и это прекратило быть игрой. Каждую встречу, принцесса хранила в памяти и бережно лелеяла, словно это было самое ценное. Ценнее золота и всего королевства. Только времени уже совсем не оставалось, и свадьба с Халибом была назначена на завтра.
— Мой цветок, — позвал принц, — давайте остановимся и прогуляемся. Посмотрите какой погожий день и замечательный вид у реки.
Он показал знаком своей свите, что желает остановиться. Слуги заметались. Мгновенно на берегу реки вырос цветастый шатёр, появился узорчатый ковёр и гора шелковых разноцветных подушек. Импровизированный деревянный столик, на котором возвышались фрукты и восточные сласти.
— Хотите передохнуть и подкрепиться? — спросил принц, ловко спрыгнул со своего мерина. Он подошёл к белоснежной лошади Леды и протянул ладонь, чтобы помочь спуститься.
